｢選手たちがうまくなる環境がここにはある｣王貞治が感嘆した"税金に頼らない"野球による町おこしの凄み

昨年できたこのラボには桐生市だけでなく、周辺地域からもすでに2000人を超える利用者があるという。

こうした利用者の中から、「桐生」の名を背負った野球選手が育っていくことも期待できる。

王貞治代表が感嘆の声

桐南ポニーの練習風景（写真：筆者撮影）

さらにKIRINAN BASEのグラウンドを本拠地とする少年硬式野球チーム「桐南ポニー」は「勝利だけでなく“自ら考え、行動する力”と“人としての土台”を築き、高校、そして社会で通用する人間を育てること」を目標に、多くの子供たちを集めている。

「桐生の野球熱は昔から凄かったが、若い人たちの野球熱は桐生というより、日本の野球を支えていくのではないかというくらいだ」

8月26日「球都桐生プロジェクト」を視察した、（一財）球心会の王貞治代表は感嘆の声を洩らした。

「プロでもなかなか、ここまでのことはやっていない。選手たちがうまくなる環境がここにはあるね。日本の少年野球のお手本になると思います」

荒木重雄氏の言うように「球都桐生モデル」が、今後の「スポーツによる町おこし」のモデルケースになっていくのかもしれない。