｢選手たちがうまくなる環境がここにはある｣王貞治が感嘆した"税金に頼らない"野球による町おこしの凄み

「球都桐生歴史館」を視察する王貞治氏。隣は荒木重雄氏（写真提供：球都桐生プロジェクト）

税金に頼らず、町と野球の未来を変える――。群馬県桐生市が挑む「球都桐生プロジェクト」が今年も始動した。8月23日、旧桐生南高校跡に開設されたKIRINAN BASEに、桐生に縁がある5人の野球界のレジェンドが集結した。出席したのは、野球のさまざまなカテゴリーで「日本一」に輝いた5人。

元NHKの小野塚康之アナの軽妙な司会で、野球人たちは「今だから話せる」秘話を紹介し、会場を沸かせた。

8月23日各世代日本一の名将対談（写真：筆者撮影）

この催しは、3回目を迎える「球都桐生ウィーク」のオープニングイベントとして開催された。イベントに先立って、KIRINAN BASE内に開設された「球都桐生歴史館」オープニングセレモニーも開かれた。

「税金を使っていない」野球の町おこし

群馬県桐生市は3年前から「野球による町おこし」を行っている。全国には同様に「野球」を観光や町おこしの目玉にした都市はいくつかあるが、ユニークなのは市が全面的に支援しながら「税金を使っていない」ということだ。

「球都桐生歴史館」オープニングセレモニーで荒木恵司桐生市長は祝辞の中で「この球都桐生の取り組みは、新たな形での『公民連携プロジェクト』です。財源は企業、団体、個人の皆さんのご寄付を原資としています。事業ベースでは税金を投入していません。皆さんの温かいご寄付をベースとしていることを、是非皆さんにもご理解いただきたい」と述べた。