｢100年に1人の逸材｣棚橋弘至のキャリア論 新日本プロレス･棚橋選手に直撃！(前編)

棚橋：小学校とか中学校のころ、ふと、「いま習っている算数が、将来役に立つんだろうか」なんて、疑問に思うことがあるじゃないですか。僕は小学校に講演に行かせてもらうと、「全部役に立つから、やっときな」って言うんですよ。僕も最初からプロレスラーになりたかったわけじゃない。ずっと野球をやっていて、野球選手になりたかったけれどなれなかった。新聞記者になろうと思ったり、大学教授になろうと思ったこともあります。今でも探偵になりたいと思うことがありますね。

塩野：棚橋さんが探偵だったら目立ちますよ。

棚橋：電信柱から肩幅が出ちゃいます（笑）。野球で培った基礎体力がいま役に立っているし、高校の先生が筋力トレーニングにすごく熱心だったので、高校でつけた基礎的な筋肉が大学で役に立った。

大学で勉強した経験も、立命館大学卒ということで、今はいろいろと重宝しています。だから子どもたちには、「全部自分の財産になるんだから、無駄なことはひとつもないよ。夢は変わってもいいよ。でも夢に向かって過ごした時間は、全部自分の厚みになっていくから」ということをよくしゃべってます。

「全部自分の財産になるんだから、無駄なことはひとつもないよ。夢は変わってもいいよ。でも夢に向かって過ごした時間は、全部自分の厚みになっていくから」

塩野：「宿題代行業」とかある世の中で、それはありとあらゆる子どもたちに言って欲しいですね。

棚橋：すでに将来の夢を持っている子は半分くらいいるけれど、もう半分は夢が定まってない。だから「夢を持て」と言うよりも、「夢なんかこれから見つければいいし、この先変わってもいい。でもそこに向かって走っている時は頑張りなよ」という言い方をすると、子どもたちにプレッシャーを与えなくて済む。それに「いまやってることに意味があるんだな」と、うっすら思ってもらえるので。

高校は1位で卒業

塩野：夢を強制されるとイヤになっちゃいますからね。ところで棚橋選手は子どもの頃、とても勉強ができたと聞いています。高校も全校1位で卒業したと。

棚橋：そういう瞬発力はけっこうありましたね。

塩野：でも1位ってなれないものですよ。

棚橋：僕の通っていた高校は岐阜県大垣市という小さい市にあって、市内で4番めくらいの進学校でした。僕はその高校に1番で入って、在学中にグーッと下がって、出るときはまた1番。いちばん格好いいパターン（笑）。

塩野：それで大学卒業後に新日本プロレスに入られて、鈴木健想さん（現：KENSO）と同期になった。当時ご自分と鈴木健想さんを比べて、無名の自分がどうすれば彼に勝てるかと考えたそうですね。ビジネスマンも、同期で入ったやつと自分を比べて、「なんだオレ、普通じゃん」とショックを受けるようなことがあると思うんですよ。