皇居にある富士見櫓（写真： yama1221 / PIXTA）
NHK大河ドラマ「べらぼう」で主役となった、蔦屋重三郎（つたや・じゅうざぶろう）。重三郎は20代前半で吉原大門前に書店を開業し、書籍の販売と出版をスタート。浮世絵師を巧みにプロデュースし、「江戸のメディア王」として名を馳せた。一体、どんな人物だったのか。また、重三郎が活躍したのがどのような時代で、どんな歴史人物と接点があったのかも気になるところだ。江戸時代中期に花開いた町民文化や、時の将軍の徳川家治やその側近らの人間関係とともに、この連載で解説を行っていきたい。連載第4回は、田沼時代に突入する以前に活躍した、松平武元について解説する。
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台頭著しい意次とベテラン老中の関係とは？
NHK大河ドラマ「べらぼう」は大火事から必死に逃げ惑う人々の姿からスタートして、そのインパクトが話題となった。明和9（1772）年2月29日に江戸で起きた「明和の大火」である。目黒行人坂（現在の東京都目黒区）で出火したことから「目黒行人坂大火」とも呼ばれており、老中の田沼意次も被害に遭っている。
大火の3年前、明和6（1769）年に、意次は老中に準ずる「老中格」に昇進。老中並みの権限が与えられると同時に、5000石が加増されて2万5000石となった。さらに官職としても侍従に任じられている。
時の将軍・第10代の徳川家治は、父・家重による「意次を重用せよ」という遺言を守ったといえよう。
「明和の大火」は、「老中格」から「格」がとれて意次が正式に老中となってすぐに起きたものだった。
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