大河主役｢蔦屋重三郎｣苦難を飛躍に変えるスゴさ 江戸のメディア王と呼ばれ名作を世に送り出す

吉原の地で生まれ育った重三郎が、小さな書店「耕書堂（こうしょどう）」を開業したのは安永元（1772）年、22歳のときのことである。義理の兄・蔦屋次郎兵衛の軒先を借りるかたちで、吉原大門口の五十間道に面した場所で開業。翌年には出版業をスタートさせている。

転機となったのは、吉原の案内書「吉原細見」の出版に乗り出したことである。いわゆる吉原のガイドブックだ。他社の「吉原細見」と差別化を図るべく、重三郎はレイアウトにいろいろな工夫を施した。吉原の内部を上下に分けて、遊女屋の並びを記すことで、使い勝手を良くしたのである。

さらに重三郎は従来の小型版から中型本へとサイズを変更。「利用者にとっていかに使いやすくするか」にこだわって、これまでにない「吉原細見」を完成させた。

その結果、重三郎の「吉原細見」は飛ぶように売れた。多くの読者に支持されて、シェアを拡大。開業してから約10年が経った天明3（1783）年には、蔦屋版の「吉原細見」が独占状態になった。

危機は路線変更の好機となる

アイデア一つで、現状を大きく変えることができるのが、ビジネスの面白いところだ。起業して間もない頃の成功体験は幾度となく、重三郎の背中を押すことになった。その後、重三郎はさまざまな分野の本を出版して、事業を拡大させていくことになる。

老中・松平定信の「寛政の改革」は、そんな重三郎の活躍を阻むものだったが、長い目でみれば、路線変更を図る好機となったようだ。重三郎が目をつけたのは「浮世絵」の出版である。

こうなったら歌麿、写楽に賭けようじゃないか――。

そんな心持ちだったに違いない。降りかかった苦難をも飛躍のきっかけとし、重三郎は浮世絵プロデューサーとしての道を歩み始めることとなった。

【参考文献】
鈴木俊幸『蔦屋重三郎』 （平凡社新書）
鈴木俊幸監修『蔦屋重三郎 時代を変えた江戸の本屋』（平凡社）
倉本初夫『探訪・蔦屋重三郎 天明文化をリードした出版人』（れんが書房新社）
後藤一朗『田沼意次 その虚実』（清水書院）
藤田覚『田沼意次 御不審を蒙ること、身に覚えなし』（ミネルヴァ書房）
真山知幸『なにかと人間くさい徳川将軍』（彩図社）

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