日本人はなぜ突然､｢絶壁頭｣になったのか ｢骨が語る日本人の歴史｣の片山一道氏に聞く

これが、まさに「絶壁」。メテオラの奇岩と修道院（写真：c6210 / PIXTA）

──日本人の｢基層｣をなす、縄文人は南方から来たのではないのですか。

南方起源説は沖縄の「港川（みなとがわ）人」化石を代表選手のようにして、つい最近まで定説のように考えられてきた。ところが、実際は広く東アジアの大陸部から集まってきて、その人々が混和融合したようだ。縄文以前、旧石器時代人の化石の本州域での発見例は皆無に近い。良好な人骨化石が発見されないかぎり、具体的な人物像を描くに至らない。

古人骨は日本の歴史を何でも知っている

──日本史は「日本人の歴史」ではない？

日本史として教えられているものは、日本の文化と社会の歴史なのだ。それは似て非なるもの。歴史だから当然人間が主人公のはずが、生身の日本人あるいは日本列島人の実像は教科書などにろくに出ていない。

縄文人はどういう人かと学生に質問すると、その答えにがっかりする。縄文土器を作って、狩猟採集の生活をしていたとかはよく知っている。どんな顔で、体の特徴はと聞くと、同じ日本列島に住んでいた祖先であるのに答えられない。多くの人は縄文人を現代人と同じように思っている。弥生時代の人物像も同様かもしれない。だが、実は全然違う。

──身長も低いのですね。

縄文人の素顔を探れる古人骨資料には事欠かない。各地で発掘された1万人規模に上る人骨があり、後の人々と比べると、ともかく異形の人々だった。骨格が全体に骨太で頑丈であり、ことに下肢の走行筋や咀嚼（そしゃく）筋などの筋肉群の付着部がよく発達していることは特筆に値する。頭骨はさながら鬼瓦の風情だ。

平均身長は成人男性で158センチメートルほど、女性は145センチメートル程度しかなかった。今の中学生ほどの身長だ。ただ、驚くには当たらない。おおむね江戸時代の町民の身長と同じなのだ。

──日本人の歴史では男性の平均身長は160センチメートル内外だった、とあります。

そう。現代日本人の高身長は型破りもいいところだ。中世から近世にかけて低身長化に向けて緩やかな推移はあったが、1940年代ごろまで1000年以上にわたって、日本人の身長に大きな変化はなかった。ここ70年で逆噴射するように高まり、近年に至って劇的に高身長化した。グラフ化してみると40年代末ごろから伸びてくる。たとえば男性平均ならば、160センチメートル前後だったものが171.8センチメートルに急伸している。成人女性の場合は、成人男性より平均身長がほぼ8％低いのが歴史的通例だ。