神戸の｢万年筆インクが年2万個｣売れる深い理由 ｢Kobe INK物語｣誕生の背景に阪神淡路大震災

Kobe INK物語の開発ストーリーを生みの親の竹内直行さんに伺いました（筆者撮影）

ある初夏の日、ナガサワ文具センター（兵庫県神戸市）の商品開発室室長・竹内直行さん（67）は、神戸市立森林植物園を訪れた。目的は、万年筆インク「Kobe INK（神戸インク）物語」の新色を作るため。

「神戸市民の花」といわれるアジサイをインクで表したいが、アジサイにはさまざまな色がある。青、紫、ピンク、どの色がきれい？ その答えを求めて植物園に通い、答えが出ないまま季節が移り変わった。翌年も、その翌年も植物園に通い、8年の時を経てKobe INK物語の「神戸ヒメアジサイ」が完成した。

「神戸ヒメアジサイ」は開発に8年かかった（写真：竹内さん提供）

50歳を目前にしてインクづくりを始めた原動力とは

このようにして、竹内さんが一色一色生み出してきた「Kobe INK物語」は、2022年6月時点で117色に及ぶ。2017年に年間3万個の売り上げを記録して以来、年間で2万個以上は売れてきた。神戸の街を色で語るKobe INK物語は、地域に根ざした「ご当地インク」の代表格と言える。

竹内さんが「神戸の魅力を伝えるインクを作ろう」と思い立ったのは2005年、49歳のときだった。竹内さんはなぜ、50歳を目前にしてインクづくりを始めたのか。何が竹内さんを突き動かしているのか。