幸せの国ブータンでは障害者も｢幸せ｣なのか 彼ら彼女らは過酷な環境に置かれている
国民の97%が「私は幸せである」と答えるブータンで、障害者の置かれている状況を聞く（写真：筆者提供）
“世界一幸福な国”というキャッチフレーズで知られるブータン。先代の国王がGNP（国内総生産）に代わるGNH（国民総幸福量）という概念を導入し、国として経済的な豊かさよりも精神的な豊かさを優先させてきた。その効果として、2005年の国勢調査では国民の97%が「私は幸せである」と答えている。
そんな話を聞くたび、私はある疑問を頭の中に思い浮かべていた。
「幸せの国ブータンでは、障害者も幸せなのだろうか？」
私はその真偽を確かめるべく、今年1月、ブータンの首都ティンプーへと向かった。
今回、お話を伺ったのは、障害児の教育支援を行うAbility Bhutan Society（以下、ABS）、障害者の職業訓練を支援するDraktsho Vocational Training Centre for Special Children and Youth（以下、Draktsho）、障害者の当事者・家族団体であるDisabled Persons' Association of Bhutan（以下、DPAB）の3団体だ。
ブータンにおける障害児の教育の実態
――ブータンにおける障害児はどのような教育を受けているのでしょうか？
ビシュヌ（ABS）：わが国には16の特別支援学校があるので、障害のある子どもたちはそこで教育を受けることになります。
――すべての障害児がその特別支援学校で教育を受けている？
ビシュヌ：いえ、障害の程度が軽い子どものみで、そうでない子は通えていないのが現状です。
――ブータンには20の県があるとお聞きしました。自分が住む県に特別支援学校がないというケースも出てきますが、その場合はどうなるのでしょう？
ビシュヌ：残念ながら、現時点では学校には通えていない状況です。
――学校に通えていないということは、何かしら別の手段で教育を受けているのですか？
ビシュヌ：いえ、そうした子どもたちは基本的に家で過ごすことになります。家族が読み書きなどを教えるといったことも、ほとんど行われていません。
――つまり、教育を受けることのできない障害児が多くいる。
ビシュヌ：はい。そこで、そうした状況を改善すべく、2011年に私たちABSが設立されたのです。
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