土佐くろしお鉄道は地方鉄道再生のカギか？ キーワードは”まちづくり”と”観光鉄道”

密接にかかわる「まちづくり」という視点

列車に揺られながら、三陸鉄道の望月正彦社長からお聞きした話を思い出した。三陸鉄道の利用者は震災前も減少し続けていた。その理由として沿線人口の減少や、モータリゼーションの進行といった要因はもちろんあるが、特に宮古駅前にあった県立病院が山の中に移転してしまったことが大きな誤算だったという。通院の交通手段として鉄道を利用していたのは全乗客数の15％。これが消えてしまった。

逆説的にいえば、少子高齢化やモータリゼーションの流れは避けられないが、沿線に学校や病院などの施設があれば、アクセス手段として鉄道は存続することができる。ただ、そうなると鉄道存続うんぬんというよりも「まちづくり」という広い視点で考える必要がある。

もうひとつ思い出したのが、富山市の森雅志市長のお話。富山市といえば、ＬＲＴが有名だが、決してＬＲＴありきではなかった。「富山市は人口密度が低いため、ゴミ集配、除雪、介護訪問などの範囲が広く都市管理コストが高い。そのため町をコンパクト化する必要がある」と森市長は言う。そのため、クルマに頼らず暮らせる中心市街地へ緩やかに人を誘導するための取り組みを始めた。ＬＲＴの導入はその一環にすぎない。バス路線も充実させている。さらに市の中心部に住んでもらうために、中心市街地に住宅を購入する市民に補助金を出すなどの施策も行っている。鉄道活性化策とは、町の活性化策でもある。