「制作には２年近くも」日本に8人しかいない≪切手デザイナー≫東京藝大の受験に４回失敗､45歳で辿り着いた職で味わった“悲喜こもごも”

大学では日本画を専攻し、卒業後も画家を目指しながらフリーターをしていたある日のこと。当時でいう郵政省の「技芸官」（現在の切手デザイナー）として働いていた大学の同級生から声がかかりました。

「委嘱者（外部のデザイナー）として、年に数回、切手やはがきのデザインを制作する仕事を手伝わないか？」

これまで磨いてきたデッサンの力が、ここで初めて社会とつながりました。

一人で息子を育てていくため、“一大決心”を固め──

委嘱者として働き始めてから数年後、彼女の人生に新たな責任と覚悟が生まれます。ひとり親として子どもを育てていくことになったのです。

「フリーランスの仕事だけでは、この先子どもを養っていくことはできないかもしれない」。母としての責任感が、彼女に大きな決断をさせました。

「まずは“なんとか手に職を”と思い、息子が1歳のときに6カ月間、職業訓練校に通ってDTP（デスクトップパブリッシング）の技術を学ぶことにしました。パソコンとは無縁の人生だったので、ゼロからの挑戦。もう、とにかく必死で（笑）」

実に、母は強し。訓練校を修了するや否や、経済的に余裕がないなかでも、「せっかく習ったから」と当時はやっていたカラフルなiMacを購入したといいます。

「覚えたことを忘れないよう、基本的な操作はできるようにしておきました。今もこのときの経験が生きているので、本当に良かったと思います」

その数年後、ついに切手デザイナーの正社員での中途採用の募集が出ます。毎年あるわけではない、それも採用されるのはほんの数名という狭き門。それでも「一人で息子を育てていくためには、会社員として働きたい」とこのチャンスに挑んだ貝淵さんは、当時45歳でした。

多くの応募者が集まるなか、彼女は見事に難関を突破。“国の顔”を作るプロフェッショナルとして、新たなスタートラインに立ったのです。

こちらは拡大鏡ならぬ「縮小鏡」。パソコンを使用しなかった時代などは、約6倍大で描いた原画を切手サイズに縮小し、仕上がりイメージを確かめながら作画していました（撮影／今井康一）