北九州｢水素･アンモニア拠点｣でみた期待と不安 ｢3兆円補助金｣で浮かび上がる燃料活用の現実と課題

年間200万トンのコークス生産能力を持つ日本コークス工業北九州事業所（写真：日本コークス）

北九州市のJR小倉駅から車で25分。高さ124メートルの高塔山の山頂にある高塔山公園に行くと、日本製鉄の九州製鉄所八幡地区（旧八幡製鉄所）の威容が視界に飛び込んできた。その北側に広がるのが109万㎡に及ぶ日本コークス工業の北九州事業所だ。

製鉄や非鉄金属の精錬に欠かせない燃料となるコークス（蒸し焼きにした石炭）で、日本コークス工業は国内最大手の生産者。官営三池炭鉱の払い下げを受けて設立された三井鉱山が1970年代にコークス製造事業に進出し、日本コークス工業の源流となった。

北九州事業所では現在4つのコークス炉を構え、年間200万トンの生産能力を持つ。この事業所の一角で、日本初の巨大プロジェクトが動き出そうとしている。

「潜在需要家」の企業も参画

2022年2月、北九州市は「北九州市グリーン成長戦略」を策定した。同戦略の下、脱炭素エネルギーを安定的に供給する体制を構築し、その利用拡大を図ることで、市内産業の競争優位性の獲得や成長産業の創出を目指す。

市内の響灘地区では、合計出力22万キロワットの洋上風力発電所の建設、水素やアンモニアの供給拠点の整備が計画された。水素や、水素と窒素を結合させたアンモニアは、燃焼時に二酸化炭素（CO2）を排出しない次世代エネルギーとして注目されている。

翌2023年には県も巻き込んで「福岡県水素拠点化推進協議会」が発足し、国の補助金獲得を視野に「水素拠点の形成と供給網の構築」を目指すことになった。

協議会には九州電力、西部ガス、日本製鉄のほか、ジャパンウェイスト、ジャパンハイドロ、TOTOやブリヂストンなど、水素やアンモニアの潜在需要家が名を連ねる。アンケート調査によると、響灘沿海エリアでは2030年時点で約9万トンの水素需要（アンモニア換算で約50万トン）が見込まれるという。