低迷｢男子ゴルフ｣来年は人気回復に期待持てる訳 石川遼や松山英樹にも適用｢特別入会｣プロが6人誕生

蟬川泰果：「プロとして認められたということだと思います。（PGA会員になることは）一番実感があるものです。責任はありますが、それは大学（東北福祉大）でも同じだったので」

河本力：「シード権を取ったらPGA会員になれると聞いていたのですが、今年とは思わなかった。（自身の）予定より1年早くなったのでうれしい。プロとして、子どもたちに夢を与えられるように、私生活を含めてやっていきたい」

大西魁斗：「ツアーの成績でPGA会員になれたのは本当によかった。責任は承知のうえです」

いずれも、1年で失うかもしれない男子ツアーのメンバーという立ち位置よりも、会費（4万5000円）を払っていれば、不祥事を起こして除名処分にならない限り、永久に保持できるPGA会員という「資格」は、プロになった実感を持たせるようだ。

特別入会の6人は個性的

PGA会員といっても、何か特典があるというわけではない。あるのは「資格」という信頼性だけだが、堂々と「プロゴルファー」を名乗れる。

PGA会員で、新たな会員を送り出した形のJGTOの青木功会長は「自分がやったことは必ず返ってくる。報われる、見られているということを意識して今後もやってほしい」と話した。

生きのいい若手を受け取ったPGA吉村金八会長は「6人の面接をしましたが、まれにみる好青年。スター性もある。今後は主催者やゴルフ場はじめ、関係する方に敬意を持って行動するように、と話しました」と言う。

JGTOのHPによると、日立3ツアーズを終えた河本は「今まで男子ツアーを見に来られたことがない方も、僕らのプレーを見て、少しでも興味をもってくださったらうれしいですし、男子ゴルフのパワーや迫力を、たくさんの方々にお見せしていけるように頑張っていきたい」（一部抜粋）と話している。

女子の人気に圧倒されている男子ツアーだが、河本が言うように男子なりの特色はある。PGA特別入会を手にした6人も個性的だ。男子ツアーとしては、若い選手たちの参入を人気回復のきっかけにしたいところだ。

（文中敬称略）

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