百年の紆余曲折が生んだ４.８リットル「超節水」トイレ《戦うNo.1技術》
昨年８月に最上位機種「ネオレスト」で国内最少の４・８リットル型を投入したのを手始めに、今年４月には中価格帯でも超節水型の新製品「ＧＧ」を発売。８月以降は普及価格帯で順次、４・８リットル便器の販売を開始する予定だ。足元では国内１割、海外でも２割程度の４・８リットル型の販売比率を、２年後に国内外で８割まで拡大させる計画である。
ＴＯＴＯをはじめ、各メーカーが節水便器の開発を加速させている理由は、消費者の環境意識の高まりだ。従来型の便器から４・８リットル便器に置き換えた場合、年間の洗浄水量は３分の１に削減（家族４人で使用した場合）となり、水道料金は１・３万円（１立方メートル当たり２６５円の場合）の節約が可能になる。
国内以上に、節水技術の有効性が発揮されるのが海外だ。世界的な人口増加や砂漠化を背景にして、水資源の重要性が高まる中、欧米各国や中国の都市部のように、１回当たりの洗浄水量を６リットル以下に規制する国や地域が増えているためだ。
とはいえ、単純に洗浄水量を少なくするだけであれば、苦労は伴わない。１回で流れなければ、２度３度と水を流し続ければいい。問題は、１回の洗浄で汚物をきれいに下水管まで流すことができるかどうかだ。
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