世界規模で広がる「ＫＵＭＯＮ」の底力 言葉の壁で孤立する日本に鳴らす警鐘

また、世界とのつながりが乏しいことに加え、日本の教育環境には独特の難しさがあります。今の若い世代になると大学卒以上の親も増えているため、「先生」という存在が、昔のような尊敬される立場では必ずしもなくなってきています。

しかし、東南アジアの先生は、一般の人よりも高学歴の人がまだまだ多い。インドでは世界でもトップレベルのインド工科大学を卒業したような人がＫＵＭＯＮの先生に応募してきてくれます。このような優秀な先生が増えてきており、子どもたちの意欲を引き出し、成果を出してくれて、ここ１～２年で教室数も拡大しています。

先生と母親の間の交流も非常に盛んだという

――世界とのつながりに対する危機感が、日本の若者には薄いように感じられます。

日本の若者が冷めているのは、今は世界とつながらなくても暮らしていけるからです。しかしこのまま放っておくと、日本はもっともっと貧しくなっていくように思えます。日本は優秀な子どもが多い一方で、途中で英語を嫌いになったりしてしまう。そこを変えていかなくてはいけないと思います。東南アジアの子どもたちは、「これから上がっていこう、伸びていこう、成長しよう」と本当に思っていますし、実際に伸びていっている実感も持っています。

フィリピンのある地域には、ゴミ集積所の地域の中にＫＵＭＯＮの教室があります。そこに通っている子どもたちのやる気がすごいのです。「そこから抜け出そう」と夢見ているのです。ＫＵＭＯＮは鉛筆と消しゴムさえあればできますから、みんなそこで勉強しているのですが、自分の現在の学年よりも５学年先、６学年先の教材に取り組んでいます。そして、勉強ができなかった子どもがなんとかできるようになったり、中には本当にすごい子が出てきたりしています。そんな子どもたちの姿を見ていると、私たち社員も「自分たちがやっていることは間違ってない」と確信が持てるのです。仕事の現場で、自分たちの仕事に対する確信が深まるのは、ＫＵＭＯＮの強みだと思います。

教室を運営する先生とＫＵＭＯＮを修了したアシスタント