遠慮深い柚木だが、ベジップスにかける想いは誰よりも強い。「新規商品ってやっぱり逆風がすごく強いんですよ。社内でも社外でも、本当に投資しても売れるんだろうなと、つねに疑われている。それを突破していくには、何より想いと打たれ強さがないとできないでしょうね」。
軍師も武将もこなすオールラウンダー
ヒット商品の立役者となった柚木は現在、ベジップスプロジェクトのリーダーを務める。ベジップスにかかわる業務なら開発案件から、投資案件、原料の仕入れ発注や本業のマーケティングまで、何でもござれ。パッケージのデザインや、はたまた消費者からの手紙の返事まで何でもこなす“オールラウンダー”として、多忙な日々を送っている。
そんな柚木の愛読書は『三国志』。昔から天才的な軍師である諸葛孔明に憧れていた。「本当は軍師をやりたいのですが、最近は武将の役回りばかりですね」と苦笑する。理系から文系の仕事までこなす柚木らしい言葉だ。
だが、一方で八面六臂の活躍をこなすには、人一倍の努力が不可欠。柚木は住まいのある宇都宮から東京まで通勤するため、毎朝５時に起床。８時半（サマータイム時期には７時半）前に東京駅近くの本社に出社をしている。
往復3時間の新幹線通勤の合間には、財務や経営の勉強を欠かさず、手帳にはびっしりと勉強の跡が残っている。
次の目標は？ という質問には、「全国展開はやりきったので、次は３品目の新味の投入。これはすでにテスト販売も好調ですので、今年の春ごろにはお披露目できるかもしれません。その次は、ベジップスを世界で売れる商品にしていきたいですね」と目を輝かせる。
手帳には、財務などを勉強するメモがビッシリ
ベジップスは現在、アメリカなど海外のアンテナショップでも試験販売を実施し、好評を得ているという。
「でもこれ以上は、１人では無理ですね（笑）。少数精鋭と１人は違いますから！」。
目標はベジップスの世界展開。柚木の挑戦はまだまだ続きそうだ。（＝敬称略＝）
（撮影：梅谷 秀司）
