カルビー、たった１人で30億円を稼ぐ男 「ベジップス」を売るため、開発屋は“進化”した

遠慮深い柚木だが、ベジップスにかける想いは誰よりも強い。「新規商品ってやっぱり逆風がすごく強いんですよ。社内でも社外でも、本当に投資しても売れるんだろうなと、つねに疑われている。それを突破していくには、何より想いと打たれ強さがないとできないでしょうね」。

軍師も武将もこなすオールラウンダー

ヒット商品の立役者となった柚木は現在、ベジップスプロジェクトのリーダーを務める。ベジップスにかかわる業務なら開発案件から、投資案件、原料の仕入れ発注や本業のマーケティングまで、何でもござれ。パッケージのデザインや、はたまた消費者からの手紙の返事まで何でもこなす“オールラウンダー”として、多忙な日々を送っている。

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そんな柚木の愛読書は『三国志』。昔から天才的な軍師である諸葛孔明に憧れていた。「本当は軍師をやりたいのですが、最近は武将の役回りばかりですね」と苦笑する。理系から文系の仕事までこなす柚木らしい言葉だ。

だが、一方で八面六臂の活躍をこなすには、人一倍の努力が不可欠。柚木は住まいのある宇都宮から東京まで通勤するため、毎朝５時に起床。８時半（サマータイム時期には７時半）前に東京駅近くの本社に出社をしている。

往復3時間の新幹線通勤の合間には、財務や経営の勉強を欠かさず、手帳にはびっしりと勉強の跡が残っている。

次の目標は？ という質問には、「全国展開はやりきったので、次は３品目の新味の投入。これはすでにテスト販売も好調ですので、今年の春ごろにはお披露目できるかもしれません。その次は、ベジップスを世界で売れる商品にしていきたいですね」と目を輝かせる。

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手帳には、財務などを勉強するメモがビッシリ

ベジップスは現在、アメリカなど海外のアンテナショップでも試験販売を実施し、好評を得ているという。

「でもこれ以上は、１人では無理ですね（笑）。少数精鋭と１人は違いますから！」。

目標はベジップスの世界展開。柚木の挑戦はまだまだ続きそうだ。（＝敬称略＝）

（撮影：梅谷 秀司）

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