《日本ご当地ラーメン総選挙》栃木･佐野ラーメンが2度の雪辱を果たし､悲願の優勝！ 和食業界20年の店主が日本一を掴んだ"攻めの戦略"

田邉さん自身も、県外イベントへの出店を積極的に行ってきた一人だ。一方で、「佐野らーめん予備校」を経ての独立については、冷静な視点も忘れない。

「独立して形にはなります。でも、クオリティを保てるかは本人次第です。佐藤さんのように覚悟を持って積み上げられる人でないと簡単にうまくはいきません。

それでも、佐野ラーメンには他地域にはない強みがあります。伝統のあるラーメンなのに、次の世代がちゃんと熱を持っている。これはかなり珍しいことだと思います」

佐藤さん自身も、今の佐野ラーメンには課題が多いと感じている。原材料費の高騰をはじめ、店主の高齢化やそして青竹手打ちの技術継承についてだ。

「年を取ると、青竹打ちは本当にきつい。だからこそ、きちんと技術を残していかないといけないと実感しています」

残された課題の解決も視野に入れると、佐藤さんの挑戦は始まったばかり（写真：筆者撮影）

“ご当地ラーメン日本一”はゴールでなくスタート

受賞後、佐藤さんは佐野市長を表敬訪問し、行政と連携しながら味と技術を「文化」として残していく意志を伝えた。

「全国の人が、佐野ラーメンを食べる機会がまだ少なすぎると思うんです。まずは佐野に人を呼びたい。町が上がらないと、店も続かないですからね」

ご当地ラーメンの日本一はゴールではない。それは、佐野ラーメンがもう一度、全国へ向かうためのスタートラインだ。今回の日本一を通じて、確実に町と文化が動き始めている。

佐野ラーメンがさらにはばたいていく様子を見守りたい（写真：筆者撮影）

この連載の一覧はこちら

著者フォローすると、井手隊長さんの最新記事をメールでお知らせします。