｢脳のゴミ｣を洗い流す睡眠が認知症予防する訳 睡眠障害と認知症の関係とは？医師が徹底解説

日本の認知症患者数が約462万人。認知症予備軍のMCIもほぼ同数の約400万人。そして、2025年の認知症患者数は約700万人を超えると予測されています。高齢者65歳以上で5人に1人というものすごい数です。

認知症になるかどうかの運命の分かれ道は、「この65歳の壁をいかにうまく乗り越えることができるかにある」とも言えるでしょう。

これらのデータからもわかるように、日本は世界ワーストレベルの睡眠負債国であり、その結果、認知症大国になっているのです。

また、最近のデータでは認知症患者の睡眠障害の有病率は50～80％と報告されている一方で、不眠症やうつ病が、認知症の大きな危険因子になっていることも指摘されています。 

まさに、睡眠障害と認知症との関係は、「鶏が先か？ 卵が先か？」。 

日本人は睡眠時間が極端に短いのですが、実はそれ以上に、熟睡できていない人が多いことのほうが問題なのです。

アルツハイマー病の元凶は赤ちゃんでも発生する！

認知症とは、脳に問題が生じて、生活に支障が出る状態のこと。一つの病名ではありません。その原因となる病気は100種類以上（！）あります。

最も多いのは、脳にアミロイドβと呼ばれるゴミ（老廃物）がたまるアルツハイマー型認知症（アルツハイマー病）。統計ではすべての認知症の70％も占めると言われています。このアルツハイマー型認知症は、睡眠負債との因果関係がとても深いのです！ 

この脳のゴミ（老人斑）は、高齢者だけに発生するものではありません。最近の研究で、赤ちゃんでも子どもでもアミロイドβは発生することがわかっています。しかし、赤ちゃんや子どもの脳にゴミはたまりません。なぜなら、若いうちは脳のゴミを掃除する機能がしっかりしているからです。

一方、高齢になってゴミ掃除が思うようにできなくなるとアミロイドβは脳のいたるところで凝集化（フィブリル）し、次第に“認知症予備軍”と言われるMCIの状態になっていきます。