数学者オイラーが視力を失っても平気だった理由 とんでもない記憶力と計算力を持つ孤高の天才
オイラーは、人間離れした記憶力と計算力の持ち主だった（写真：perfectlab／PIXTA）
歴史に名を残す数学者は数多いるが、その中でも数学者人気ナンバーワンが、「オイラーの等式」ほか数々の功績を挙げたレオンハルト・オイラーだ。ガウスと共に「数学界の2大巨人」と呼ばれるオイラーは、人間離れした記憶力と計算力の持ち主だった。私生活では、多くの子どもに恵まれたが、晩年に両目の視力を失うという不幸も。だが、オイラー自身は特に嘆くこともなかったという。そんな‟孤高の天才”オイラーの軌跡を、数学者たちの生き様をまとめた『数学者図鑑』の中から紹介する。
史上最強の孤高の数学者
レオンハルト・オイラー（1707年4月15日〜1783年9月18日）
（イラスト：『数学者図鑑』より）
牧師の子として、スイスのバーゼルで生まれた。天文学者・数学者。1720年にバーゼル大学に入学したとき、教授だった数学者・科学者のヨハン・ベルヌーイに見いだされる。ヨハンの息子ダニエルとは大の仲良し。オイラーよりも70年後に生まれたガウス（1777〜1855）とともに、「数学界の2大巨人」と呼ばれる。史上最多の論文を生み出し、息を吸うようになんでもなく高度な計算を操ったという。
オイラーには最初の夫人との間に13人の子どもが生まれたが、残念ながら成人できたのは6人だけだった。オイラーは子どもを膝の上に乗せてあやしながら高度な計算をし、数百編の論文を書きあげていたという。
途中でオイラーは目を悪くして片目の視力を失い、最後は両目とも見えなくなった。そのとき、オイラーが口述し、子どもたちがそれを筆記して論文に仕上げていた。
オイラーは多数の数学記号や図をつくった。それが現在の教科書などでも以下のように使われている。
・円周率3.14でπの記号を使った
・ネイピア数（オイラー数ともいう）に記号eを使った。オイラー（Euler）のeの略といわれる
・関数でf (x)の記号を使った（関数fはライプニッツ）
・sin(x) やcos(x) の三角関数の記号
・総和（すべてを足す）を意味するΣ（シグマ）記号
・オイラー図（ベン図）
（イラスト：『数学者図鑑』より）
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