英語になると｢感じが悪い人｣に教えたい"言い方" 疑問文｢Why?｣で詰問調になっていませんか

「ホワイ？」それとも「ワイ？」

せっかくなので、例文を音読練習しようと、タロウさんにリピートするようにお願いするとwhyの発音が気になりました。筆者が「ワイ」と読んでも、タロウさんは「ホワイ」と言うのです。皆さんはwhyと言うときには、「ワイ」と発音しますか、それとも「ホワイ（ファイ）」と発音しますか。

実はこの発音、どちらも正解なのですが、現代ではネイティブの多くが「ワイ」と発音します。つまりwhyとYを同じように発音するということです。古い英語では、whyという単語はhwy（マクロンつきy）やhwīというスペルだったのですが、それを知ると「ホワイ」という発音も納得ですよね。どうしてスペルがhwからwhに変わってしまったのかはわかりませんが、この「フウォ/hw/」という音は、もともとは「フォ/ʍ/」という音だったそうです。この「フォ/ʍ/」はWの音「ウォ/w/（有声音）」が無声音になった音なんです。/w/と/ʍ/の関係は、Bの音「ブ/b/（有声音）」とPの音「プ/p/（無声音）」の関係と同じです。

有声音と無声音がよくわからないという方は、喉ぼとけに手を当てながら、bigとpigをそれぞれ発音してください。「ブ/b/」のときは声帯が震えていますが、「プ/p/」のときには震えていないですよね。同じ要領で「ウォ/w/」と「フォ/ʍ/」を比べてみてください。ちなみに「フウォ/hw/」と発音すると有声音になってしまいますので、声帯が震えなくなるまで、「フウォ/hw/」から「フォ/ʍ/」という音に近づけていってみてください。

英語ではWine-Whine Merger（WineとWhineの同化）と言いますが、有声音/w/と無声音/ʍ/が、どちらも有声音/w/として発音されるようになるという変化が起きたんです。つまり昔は、wineは「ワイン」、whineは「ホワ（ファ）イン」と言われていたのですが、現在はどちらも「ワイン」と発音されているということです。でも、一部のネイティブ、たとえばスコットランドとアイルランド、アメリカの南東部の人たちやニュージーランドの年配の方々は、いまでもふたつを区別して発音しているそうです。皆さんの近くにいるネイティブの方はどうですか。

タロウさんは中学生のときにwhは「フウォ/hw/」という音で習ったそうで、それ以来ずっと「ホワイ」と言っているとのこと。興味深そうに「『ホワイ、ワイ（why）』、『フエア、ウエア（where）』、『ホワット、ワット（what）』」と練習していました。すると、突然に「先生、whoはなんで『ウー/wu/』にならないんですか」と鋭い質問。

このWine-Whine Merger、おもしろいことに無声音/ʍ/のあとに、口を丸めて発音する母音/u/や/o/が続くときには、/w/にならずに/h/に変化したらしいのです。なのでwhoは「ウー/wu/」ではなく「フー/hu/」と発音するんです。ほかにも、wholeは「ウォウル/woʊl/」ではなく「ホウル/hoʊl/」になっていますよね。おなじwhのスペルなのに、whyとwhoで発音が異なるのは母音の違いのせいなんです。

「へえ」と言いながら、「フー、フ―、フー」と何度も繰り返しながら首を傾げるタロウさん。どうしたのか尋ねると、「『フー/hu/』の発音はできるけど、元々のwhの発音ができない」とのこと。なるほど、/ʍu/と言おうとしてたんですね。

筆者も/ʍu/を発音しようと試みたのですが、確かに言いづらい……。うまくカタカナで表現できないのですが「ヒゥー/ʍu/」って感じですかね？ 皆さんは発音できますか。

著者フォローすると、箱田 勝良さんの最新記事をメールでお知らせします。