英語になると「感じが悪い人」に教えたい"言い方" 疑問文「Why?」で詰問調になっていませんか

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「ホワイ?」それとも「ワイ?」

せっかくなので、例文を音読練習しようと、タロウさんにリピートするようにお願いするとwhyの発音が気になりました。筆者が「ワイ」と読んでも、タロウさんは「ホワイ」と言うのです。皆さんはwhyと言うときには、「ワイ」と発音しますか、それとも「ホワイ(ファイ)」と発音しますか。

実はこの発音、どちらも正解なのですが、現代ではネイティブの多くが「ワイ」と発音します。つまりwhyとYを同じように発音するということです。古い英語では、whyという単語はhwy(マクロンつきy)やhwīというスペルだったのですが、それを知ると「ホワイ」という発音も納得ですよね。どうしてスペルがhwからwhに変わってしまったのかはわかりませんが、この「フウォ/hw/」という音は、もともとは「フォ/ʍ/」という音だったそうです。この「フォ/ʍ/」はWの音「ウォ/w/(有声音)」が無声音になった音なんです。/w/と/ʍ/の関係は、Bの音「ブ/b/(有声音)」とPの音「プ/p/(無声音)」の関係と同じです。

有声音と無声音がよくわからないという方は、喉ぼとけに手を当てながら、bigとpigをそれぞれ発音してください。「ブ/b/」のときは声帯が震えていますが、「プ/p/」のときには震えていないですよね。同じ要領で「ウォ/w/」と「フォ/ʍ/」を比べてみてください。ちなみに「フウォ/hw/」と発音すると有声音になってしまいますので、声帯が震えなくなるまで、「フウォ/hw/」から「フォ/ʍ/」という音に近づけていってみてください。

英語ではWine-Whine Merger(WineとWhineの同化)と言いますが、有声音/w/と無声音/ʍ/が、どちらも有声音/w/として発音されるようになるという変化が起きたんです。つまり昔は、wineは「ワイン」、whineは「ホワ(ファ)イン」と言われていたのですが、現在はどちらも「ワイン」と発音されているということです。でも、一部のネイティブ、たとえばスコットランドとアイルランド、アメリカの南東部の人たちやニュージーランドの年配の方々は、いまでもふたつを区別して発音しているそうです。皆さんの近くにいるネイティブの方はどうですか。

タロウさんは中学生のときにwhは「フウォ/hw/」という音で習ったそうで、それ以来ずっと「ホワイ」と言っているとのこと。興味深そうに「『ホワイ、ワイ(why)』、『フエア、ウエア(where)』、『ホワット、ワット(what)』」と練習していました。すると、突然に「先生、whoはなんで『ウー/wu/』にならないんですか」と鋭い質問。

このWine-Whine Merger、おもしろいことに無声音/ʍ/のあとに、口を丸めて発音する母音/u/や/o/が続くときには、/w/にならずに/h/に変化したらしいのです。なのでwhoは「ウー/wu/」ではなく「フー/hu/」と発音するんです。ほかにも、wholeは「ウォウル/woʊl/」ではなく「ホウル/hoʊl/」になっていますよね。おなじwhのスペルなのに、whyとwhoで発音が異なるのは母音の違いのせいなんです。

「へえ」と言いながら、「フー、フ―、フー」と何度も繰り返しながら首を傾げるタロウさん。どうしたのか尋ねると、「『フー/hu/』の発音はできるけど、元々のwhの発音ができない」とのこと。なるほど、/ʍu/と言おうとしてたんですね。

筆者も/ʍu/を発音しようと試みたのですが、確かに言いづらい……。うまくカタカナで表現できないのですが「ヒゥー/ʍu/」って感じですかね? 皆さんは発音できますか。

箱田 勝良 英会話イーオン 教務部 チーフトレーナー

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はこだ かつよし / Katsuyoshi Hakoda

1972年静岡県熱海市生まれ。1995年筑波大学国際関係学類卒業、株式会社イーオン入社。

講師として、これまでに約1万人を教える。スクールの講師を経た後、法人部教務コーディネーターとして、多くの企業の研修カリキュラム企画と講師を担当。楽天の社員の英語力研修も担当した。TOEIC(R)テスト990点満点、実用英語検定1級。

学生時代には1年間の留学以外には海外経験なしで、日本に住み暮らしながら英語力を飛躍的にアップさせた。その自身の経験を基に、現在は教務部のチーフトレーナーとして、イーオン全体の講師の研修やカリキュラム立案に関わる。

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