多くの人から尊敬とあこがれのまなざしで見られる弁護士。彼らの胸元に鎮座する金メッキが剥げ落ちた、いぶし銀の弁護士バッジは、まさにその象徴だ。
だが、彼らのキャリアパスについてはあまり知られていない。今や弁護士と一口に、括れぬほど、彼らの活動内容や収入などのキャリアパスはマチマチだ。もはや同じ弁護士でも“別業種”といってよいほどに。そのうえ、細分化されたコミュニティは閉鎖的で、どのような活動をしているか、一般からは見えにくい。
“ブル弁”“ノキ弁”“イソ弁”などの言葉があるように、弁護士業界は多士済々。この連載では「弁護士という民族」に迫る。前回はブル弁を取り上げたが、3回目となる今回は、ブル弁とは対極にあるマチ弁を取り上げる。
日本弁護士連合会が昨年11月に発行した弁護士白書によると、2012年３月末時点で３万2088人いる弁護士のうち、１人事務所所属の弁護士は実に25.92％を占める。もっとも、１人事務所所属の弁護士の割合はこの10年間で大きく減っていて、2002年３月末時点（当時の弁護士数は１万8861人）では、45.28％が１人事務所所属だった。
２人事務所の割合は今も10年前もさほど違わず14％強だが、この10年で増えたのは３～５人の事務所と、６～１０人の事務所だ。３～５人の事務所は10年前は19.76％だったが、2012年３月末時点では23.97％に増え、６～１０人の事務所は8.92％から13.87％に増えている。
独立しない弁護士が増加中
その原因は、弁護士が独立しなくなったことにある。かつて弁護士は司法修習を終えて最初に入った事務所で３～５年修行し、独立するのが当たり前だった。現在40歳代半ばから上くらいの弁護士は、それが当たり前という時代に新人時代を過ごしている。新人を雇う側の弁護士もそういうつもりで雇っていた。
だが、弁護士を取り巻く環境が厳しさを増す中、新人は採用するのに、先輩弁護士たちが事務所を出て行かなくなったので、必然的に事務所規模が拡大するようになったというわけだ。
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