｢アクセント｣を変えれば英語は数倍通じる！ 通じなくて悩んでいる人の｢意外な盲点｣

複合名詞では、通常いちばん初めの単語にアクセントを置き、後ろに続く単語は弱く発音します。逆に、複合名詞ではない形容詞（分詞）＋名詞の組み合わせでは、後ろの名詞にアクセントを置きます（または、形容詞にも名詞にもアクセントを置きます）。

【アクセントの位置に注意する単語】

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ですから、「ホットドッグが食べたい！」と言うときに、アクセントを間違えると「熱いイヌが食べたい！」という意味になってしまいます。a hót dógて、なんだかイヌの丸焼きみたいです。I live in a gréenhouse.と、I live in a green hóuse.も、ぜんぜん違う意味になってしまいますね。

上の表には入っていませんが、面白い例としてEnglish teacherという複合名詞もあります。筆者について言うと、

I’m an Énglish teacher, but I’m not an English téacher.

意味の違いはわかりますか。Énglish teacherはEnglish（英語）＋teacher（教師）の複合名詞で「英語の教師」という意味ですが、English téacherはEnglish（イギリスの・イギリス人の）＋teacher（教師）という通常の形容詞＋名詞の組み合わせで、「イギリス人教師」という意味になります。つまり、「私は英語の教師ですが、イギリス人の教師ではありません」という意味になります。

ということは、

I’m not a Jápanese teacher, but I’m a Japanese téacher. 「日本語教師ではありませんが、日本人の教師です」

とも言えますね。

でも現実的には、I’m Japanese.（私は日本人です）やI’m a teacher.（私は教師です）なら言うこともありそうですが、あまりI’m a Japanese téacher.（私は日本人の教師です）と言う状況はありませんので、脈絡もなくI’m a Japanese téacher.と言っても、たぶん「私は日本語教師です」という意味で解釈されてしまうと思います（笑）。これはEnglish teacherでも同じかもしれませんね。

名詞＋名詞の複合語でも、いちばん初めの単語にアクセントを置くというルールは変わりません。

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発音が上手なかなりの上級者でも、複合名詞のアクセントの置き方は間違えることがよくあります。ネイティブスピーカーはこのアクセントの置き方で、相手がネイティブスピーカーでないのがわかるようです。自分の言いたい表現が複合名詞なのか、通常の形容詞＋名詞なのか不明なときには、辞書を調べてみてください。

いかがでしたか、今回はアクセントのお話をしました。文字だけで音声の話をしましたので、分かりづらくなかったでしょうか。単語のアクセントと複合名詞のアクセント、今後はちょっと意識してみてくださいね。

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