歴史上の｢絶世の美女｣はどんな顔をしているのか 現代に残る絵巻物や浮世絵からわかること

（写真：zak／PIXTA）

四国に日本版「夏姫」がいた？

歴史上、美しい女性は何かと騒動の種になりがちなものです。有名なところでは、春秋時代に中国に存在した女性・夏姫などの女性がいます。なお、日本の場合は高貴な家に生まれた女性のことを「姫」、すなわち「プリンセス」と呼びますが、中国では意味合いが違います。中国では、漢字二文字でその女性のことを表しますが、二文字目の漢字は、実はその人が生まれた家の姓を指します。

夏姫の場合の「姫」は、周王室の姓である「姫（き）」を意味します。夏姫の場合は、周王室の血を引く鄭の穆公の娘であり、夏御叔に嫁いだから「夏姫」と呼ばれていたのです。

この夏姫について、作家の宮城谷昌光先生が『夏姫春秋』という本で書いていますし、僕自身は海音寺潮五郎先生の著作で夏姫の半生を知りました（とはいえ、『中国妖艶伝』（文春文庫）ではなかったようです。なんという作品だったのかは思い出せません……）。

夏姫はとにかく絶世の美女だったので、彼女を巡って多数の争いが起きたため、「傾国の美女」として知られました。彼女にまつわる数々の色恋沙汰は大変興味深いのですが、何よりも強く興味をひかれたのがその年齢です。どう考えても彼女が最後の色恋沙汰に巻き込まれたときは、軽く五十代を超えている。