信長の人物像を形作った｢信長公記｣執筆の背景 本能寺での最期の様子も現場の侍女に聞き取り

『信長公記』には信長にとって都合の悪いことも書かれている（写真：Brunch／PIXTA）

作：太田牛一

年：1598（慶長3）年

構成冊数：16巻

分野：伝記・軍記物

数々の小説・ドラマのネタ元

日本史上トップクラスの知名度を誇る織田信長の生涯は、過去に何度も小説化・映像化されていますが、そこで描かれるエピソードの一番の“ネタ元”となっているのが、信長の一代記である『信長公記』です。

信長が室町幕府15代将軍・足利義昭（のちに信長によって京都を追放される）とともに上洛した1568（永禄11）年から、本能寺の変で自害を遂げる1582（天正10）年までの15年間が、1年で1巻、計15巻にまとめられています。それから「吉法師」と呼ばれた少年期から上洛するまでをつづった首巻を加えた、全16巻で構成されています。

作者は、信長の家臣であった太田牛一（おおたぎゅういち）です。歴史学において伝記や軍記物語は、書状などの一次史料をもとにした二次史料と見なされていますが、この『信長公記』は信長と同時代を生きた人物によって書かれており、一次史料と同等の扱いを受けています。

今日、『信長公記』と呼ばれている本は一つだけではありません。同書をもとにつくられた諸本（原本を同じくする写本や印刷本の総称）がいくつも存在しています。

たとえば、姫路藩、鳥取藩、岡山藩などの藩主を務めた外様大名である池田家に伝わる通称「池田本」は、織田家の重臣であった池田恒興の親族からの依頼を受けて、牛一自身が複製しました。池田本を含め、牛一直筆の『信長公記』は現在4組が確認されており、牛一以外によって書かれたものも含めると70組以上が過去に存在していたと見られています。

牛一は尾張国（現在の愛知県西部）春日井郡の生まれで、信長より7歳年長です。もとは尾張守護・斯波義銀（よしかね）や織田家家臣の柴田勝家に仕えていましたが、弓矢の腕を買われて信長に召し抱えられました。

その後は信長の側近となり、書記官である右筆（祐筆）を務めていたと見られています。非常に筆まめな性分であり、日々の出来事を日記やメモに書き留めていたことが『信長公記』の編纂につながるのです。