プロ野球｢NPBと独立リーグ｣収益源で決定的な差 観客動員を増やしスポンサー頼りを抜け出せるか

2001年満員のセントポール・セインツ試合風景（写真提供：根鈴雄次）

野球指導者の根鈴雄次氏は2001年にセントポール・セインツに在籍したが、ミネアポリスにボストン・レッドソックスが遠征した際に、当時レッドソックスにいた野茂英雄に会うために、ミネアポリスのツインズ本拠地メトロドームに行った。根鈴氏は「ツインズ対レッドソックスはがらがらで、セインツはお客がぎっしり入っていたので驚いたよ」と言った。

セインツの本拠地は1万人ほど、ツインズのメトロドーム（当時）は4.6万人だから、実数ではツインズのほうが多いが「動員率」では、セインツのほうが勝っていたのだ。

セインツはお客を集めるためにいろいろなプロモーションをやった。

・ジャグジーで野球観戦
 ・ボールボーイならぬボールピッグの採用
 ・試合終了後にファンに「終球式」をさせる
 ・子供だけしか入場できない日を設ける（大人は外でバーベキュー）

など。またMLBのかつての有名選手も多く獲得してきた。

2020年、セインツは、ミネソタ・ツインズとアフィリエイト（提携）契約を結び、ツインズのマイナーリーグ球団となった。ツインズが傘下に収めたのは、セインツが経営的に優秀で、ツインズにとってメリットが大きいと判断したからだろう。

スポーツ興行の基本は「フルスタジアム」

日本の独立リーグとアメリカでは事情が大きく異なる。そのまま真似をすることができないだろうが、独立リーグでも「お客を一杯にし、経営的に成功することができる」事例として、学ぶことは多いのではないか？

年末に日本海オセアンリーグは「日本海リーグ（富山、石川）」「ベイサイドリーグ（千葉、神奈川）」に分裂すると発表された。独立リーグはまだ動いている。

しかしどんなに体制が変わっても、スポーツ興行の基本は「フルスタジアム（満員の観客席）」だ。来季も少しでも多い観客動員を目指して、各球団は努力してほしい。