英語が下手な人は｢主語の大切さ｣がわかってない ｢単語の置き換え｣を始めると必ず行き詰まる

さらに、「源氏物語」の古典的英訳Arthur WaleyのThe Tale of Genjiを見ると、この部分の訳は次のようになっています。前半の主語sheと後半の主語the Emperorがしっかり現れています。そればかりでなく、出だしの部分、「宮仕え」を主語として独立させています。

英語は必ず主語があり、しかも何でも主語になると言いましたが、英語から日本語にする場合、この主語の扱いがなかなかむずかしいものです。いちいち日本語に訳すと、いかにも直訳、という感じになります。そういう訳し方をされると辟易してしまいます。

人称代名詞を「彼が」「彼女が」「彼らが」とするのはまだいいとして、二人称のyouを「あなたが」「あなたたちが」と連発すると、相手によっては大変失礼になります。少なくとも目上の人には、そうは言わないのではないでしょうか。

そういうときは「源氏物語」のように、原則として主語は言わないことです。言う必要がある場合は、大勢の人に対しては「皆様が」というでしょうし、地位のある人であれば、さらに丁寧に敬語を使って話しかける心得が必要です。それが日本語の文化というものでしょう。

英語では人称代名詞を中心に考えるとうまくいく

逆に英語では、このwe、you、theyなどの人称代名詞を中心に考えているとうまくいきます。例えば「わが社の昨年の売上は100億を超えた」と言いたいとき、そのまま訳すと、

Sales of our company exceeded……

あるいは、

Our sales came to （amounted to） more than……

となりますが、これは、

We did more than ten billion in sales last year。

と言えば（did …… in salesはsoldでもいいわけですが）、もっといきいきと聞こえます。our companyよりもwe、salesという名詞よりも動詞でdidあるいはsoldの方がいきいきした表現になるということです。

英語ではとにかく主語を何にするか、何でスタートするか、がカギです。何でも主語になりますから、主語の選び方ひとつで文が決まります。うまく言えなかったら、まず主語を変えてみることです。その点でwe、you、theyなどの人称代名詞は主語の原点と言っていいでしょう。

主語ひとつにしても日本語と英語はこんなに違うわけで、何もかもが異なる言語なのです。