やたら敵作る｢徳川慶喜｣期待を何度も裏切る真意 開国派なのに暴言吐いて攘夷望む朝廷側で奮闘

徳川慶喜の素顔に迫る短期連載の第4回をお届けします（写真：近現代PL／アフロ）

本音は「どうせ攘夷なんかできない」

その場しのぎで、幕府が朝廷と交わした攘夷の約束について説明するため、慶喜は文久3（1863）年1月5日、将軍の徳川家茂に先立って、京に入る。そこで、慶喜は朝廷や尊王志士たちのプレッシャーに耐え切れず、攘夷の期限を約束してしまった。

だが、慶喜を責めるのは酷だろう。なにしろ、公卿たちが旅館にまで乗り込んできて、脅されたのだから穏やかではない。慶喜は、将軍の家茂がまだ京に来ていない段階で、「将軍が江戸に帰ってから20日後」と攘夷の期日を決めさせられている。

家茂が京に来るのは、3月10日。10日間ほど京に滞在するとすれば、江戸には3月20日以降に戻ることになり、そこから20日後だから、攘夷は「4月中旬くらい」と答えたに等しい。結局、家茂が京に長く留め置かれたため、攘夷の期限は「5月10日」に定められた。

もちろん、4月だろうが、5月だろうが、攘夷など簡単にできるわけがない。うるさい尊王攘夷派の公卿どもや長州藩を黙らせるために、とりあえずの期限を決めたにすぎない。

慶喜はこんな身も蓋もないことを言っている。

「到底行うべからざる攘夷なれば、また行われざる程の期日に定むべし」

どうせ攘夷なんてできないんだから、できもしない期日に決めてしまえ――。要は適当に決めたのである。このあたりの慶喜の「話のわからない人間は相手にしない」という割り切りは、幼少期から複雑な人間関係の渦中にあったがゆえだろう。

そして、このアバウトさが、意外な効果を発揮することになる。