高齢者たちが｢病院での死｣を選ばない複雑背景 コロナ後も自宅での最期を選ぶ患者が増えるか

コロナの感染リスクを避けた在宅での看取りが増えています（写真：Ushico／PIXTA）

在宅（自宅、高齢者施設）での看取り件数が大幅に増えている在宅専門診療所が少なくない。中には、前年同時期と比べて倍近く増加しているところもある。増加している背景には、感染リスクを避け、自宅での看取りを希望した人々が増えたことが大きい。

コロナ収束後もこの傾向が続くとしたら、全死亡者数に占める在宅死の割合が20％台前半にとどまっている日本も、欧米先進国の50％前後クラスになるかもしれない。在宅での看取り件数の増加は、コロナ禍における一時的なものなのか、それともコロナ収束後も続くのだろうか。

そこで、全国の在宅専門診療所の中でも、在宅看取り件数がトップクラスの診療所に、現状と今後の見通しについて取材した。

東京を中心に首都圏に15カ所の在宅専門診療所を構える医療法人社団「悠翔会」（東京都港区、現在患者数5218人、2019年在宅看取り数755人）では、2020年4月1日～10月26日までの患者死亡者数は732人で、その内訳は在宅死528人、病院死204人だった。

2019年の同時期と比較すると、全死亡者数の増加は186人（34％増）で、内訳では、病院死は13人（6.8％増）の増加にとどまっているのに対し、在宅死は173人（48.7％増）と大幅に増えている。

入院を取り巻く環境の変化も

悠翔会の佐々木淳理事長は「コロナ第1波では、大学病院など地域の中核となってきた高度医療機関や、ブランド力のある病院でも院内感染が相次いだ。病院は、感染リスクのコントロールのために、入院患者に予備的検査を課し、家族の面会も禁止した。またコロナの感染患者の受け入れをしていない多くの病院では、発熱患者に対する受け入れ制限も行っている。こうした背景から、入院を取り巻く環境に大きな変化が出てきているようだ」と話す。

「入院に関する大きな変化」とは、1つは、在宅医療と病院との関係性の変化だ。これまでなんとか病院への通院を継続していた「在宅医療導入境界域」の患者が、在宅医療に転入するケースが増えている。

具体的には、病院受診に対する不安に加え、公共交通機関を使う通院そのものへのリスク意識の高まりから、ケアマネジャー経由での在宅専門診療所への患者の紹介が増加している。また病院からの患者紹介も増えているそうだ。

余命が日から週の単位と見込まれる予後の見通しの厳しい入院患者にとっては、家族と一緒に過ごせる時間をつくりたいというニーズもあり、こうした背景が在宅復帰への大きな後押しとなっている。