慶応高校野球部に学ぶ、イノベーター育成法 エンジョイ・ベースボールの教え

慶応で採用されている華陀体操のひとつに、「爪の裏」というメニューがある。正座の体勢になり、地面と接している足の爪に力を入れる。当然痛みを感じる一方、爪に力を入れることで、足首が柔らかくなるという。

「普段地面に接している足の裏は、自然と鍛えられている。でも、逆側の爪のほうにも筋肉がある。そこに力を入れられると、足の裏にも力が生まれる。そういう力の入れ方を覚えると、地面を蹴りやすくなる。面白いことを考える人がいるでしょ？」

留学で米国野球の真髄を学ぶ

上田は慶応高校に赴任して７年目の1998年、アメリカのＵＣＬＡ（カリフォルニア大学ロサンゼルス校）に１年間、野球留学した経験がある。野球監督として実績のない上田は、名門に受け入れてもらうべく、手紙にこんなメッセージをしたためた。「華陀体操という、東洋の神秘を教えてやる」。さらに、「『僕は日本一の監督です』とか適当なことを書いたら、何と受け入れてもらった」という。

30年以上のキャリアを誇る名将ゲーリー・アダムスの下、かつてメジャーリーガーとして活躍した打撃、投手コーチとともに米国野球の真髄を学んだ。その根底にあったのは、「日本以上に日本的な野球」だった。上田は「アメリカでは個性を伸ばすと思っていたが、基礎練習の徹底がすごかった」と振り返る。

ロサンゼルスで知られるリトルリーグチームの練習を見に行くと、衝撃的なシーンを目にした。小学生がボテボテのゴロゴロを捕球し、１塁にランニングスローする練習を繰り返していたのだ。上田が「どうやってやるの？」と聞くと、少年は答えた。

「右足を前に出して、１、２、３のタイミングで投げるんだよ。それをドリル式で練習している。日本人はそんなことも知らないの？」

アメリカでは少年からプロレベルまで、ドリル式で基礎をたたき込んでいく。一見、派手なプレーも、習得するには反復練習するしかない。普段から繰り返しているからこそ、いざ試合で能力を発揮できる。