「根性がクソ弱い」チームを立て直す方法 新日鐵住金かずさマジックの改革劇

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1~2年ほど前から、鈴木は練習中に暇だと感じるようになった。選手たちが自主的に動いてくれるから、監督がモノを言う必要がないのだ。

米田はここ1~2年で、監督の方向性を理解できるようになった。そうしてチームは地力をつけ、「日本一を狙う」と公言できるようになっていった。

そんな折、チームは激震に見舞われる。2012年10月1日付で、新日鐵と住友金属が合併することになったのだ。

かずさマジックの面々は、この決定に戦々恐々とした。新日鐵はかずさマジック、東海REXとふたつの野球チームを所有し、住友金属には住友金属鹿島野球部がある。ふたつの企業が統合すれば、「同じ関東にふたつもチームは必要ない」という議論になるはずだ。そうなると、淘汰されるのはかずさマジックではないか。

そんな危機感を抱いた鈴木は、何とかチームを存続させようと動いた。本社の重役たちに働きかけ、賛同者を見つけ出した。すると切実な声で、こう言われた。

「9月の頭に日本選手権の予選があるだろ? とにかくお前たちを残す武器をくれ。頼む、勝ってくれ」

チームが消滅するかもしれないという恐怖は、何より選手たちの力になった。かずさマジックは予選を突破し、日本選手権の本大会出場を決める。本社の合併を機に、「新日鐵住金かずさマジック」として再出発することになった。

「選手たちはよく勝ち切ってくれた。彼らの姿を見て、『これで強くなったな』と感じた。チームに企業名を背負ったことで、意識が変わったと思う。『オレたちは新日鐵住金だ』というプライドがあるから」

選手からの驚きの言葉

それから1年後の日本選手権。新日鐵住金かずさマジックは、創部40年目で初めての栄冠に輝いた。ソフトバンクにドラフト3位で指名された岡本健が最後を締め、歓喜の瞬間が訪れた。

喜びを爆発させた直後、鈴木には監督冥利に尽きる出来事があった。閉会式が始まる直前、米田に「お前ら、よく優勝したな」と語りかけた。するとキャプテンは視線を先に向けながら、こう語り出した。

「監督、それは違いますよ。僕らは夏の都市対抗で勝っていません。来年は夏、優勝しましょう」

日本選手権の3カ月前、新日鐵住金かずさマジックは都市対抗準決勝でJR東日本に敗れていた。社会人野球では都市対抗こそ、頂点を決める戦いとされている。自分たちはまだ、本当の日本一ではない――。

2014年、新日鐵住金かずさマジックはスローガンを「更なる高みへ~日本一への挑戦~」に決めた。意味を図りかねた鈴木が米田に聞くと、彼はこう答えた。

「監督も言っていましたけど、1回くらい日本一になったからって、強いなんて思っていないですから。本当の日本一に挑戦しないといけないと思っています」

監督就任から6年。鈴木は大胆に人材を入れ替え、まずは基礎を徹底させた。そうして組織の土台を固め、自ら考えさせることで応用力を身に付けさせた。段階に応じた処置を施したからこそ、新日鐵住金かずさマジックはリストラに成功することができた。

「自分がいなくなっても、チームカラーは伝統として残っていかなければならない」

鈴木のこの考え方こそ、組織を抜本的に変えるために必要な心得だ。

(=敬称略)

中島 大輔 スポーツライター

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なかじま だいすけ / Daisuke Nakajima

1979年埼玉県生まれ。上智大学在学中からスポーツライター、編集者として活動。2005年夏、セルティックに移籍した中村俊輔を追い掛けてスコットランドに渡り、4年間密着取材。帰国後は主に野球を取材。新著に野球界の根深い構造問題を描いた「野球消滅」。「中南米野球はなぜ強いのか」(亜紀書房)で第28回ミズノスポーツライター賞の優秀賞。NewsPicksのスポーツ記事を担当。文春野球で西武の監督代行を務める。

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