ショートゴロに隠された、栗山巧のすごみ 月間ＭＶＰプレーヤーの目標達成力

結果を見れば、単なるショートゴロ。相手野手のフィルダースチョイスが絡んで打点１が記録されたものの、特に話題になった打席ではない。

埼玉西武の3番打者として活躍する栗山巧（写真：YUTAKA/アフロスポーツ）

しかし、この一打にこそ、栗山巧（西武）のすごみが凝縮されている。

当連載で１度取り上げた栗山は、目標設定を的確にできる選手だ。一般的に「目標は短期、中期、長期で設定するべき」と言われるが、栗山はその３つを１本の線でつなげることができる。

５月14日、神宮球場。４連敗中だった西武は交流戦初戦で、ヤクルトと対戦した。試合は両先発が不安定な立ち上がりで、４回を終えて３対２でヤクルトがリード。５回表、攻撃の西武は９番・投手の十亀剣に代打で送った片岡治大がレフト前ヒットを放ち、１番・浅村栄斗のセンター前ヒット、続く秋山翔吾の送りバントで１死２、３塁。是が非でも同点にしたい場面で、３番・栗山に打席が回ってきた。

「最低限の犠牲フライでも、１点入って追いつきますね」

バックネット裏で一緒に観戦していた某球団の元選手に、筆者が話しかけた。

「栗山はそんなタマじゃないだろ？」

ヒットで２人の走者を生還させれば、チームは逆転する。左打者の栗山はセンターから左方向に打つ技術が高く、タイムリーヒット狙いと元選手は見ていた。

だが、栗山の思考ははるかに上をいっていた。