若者のお茶離れ、外国産の茶葉の台頭…台湾で落ち込む烏龍茶需要を救う"紅烏龍茶"とは――不思議な名前を持つ｢女兒不懂茶｣創業者（31）に話を聞く

思わず「好喝（ハオハー）……」（おいしい、の意）とつぶやいたら、廷瑀氏がうれしそうにほほ笑んだ。

「ありがとうございます。残念なことに、最近の台湾ではお茶を飲む若い人が減っています。私が故郷に戻ってきたのは、『このままでは故郷の風景がなくなってしまう』と思ったからです」

台湾茶の衰退に直面した「娘」の危機感

実は、若い世代では、「お茶は古くてダサい」と、コーヒーを好む人が増えている。

「茶園は私にとって故郷の原風景。私たちの世代がなんとかしないと、このままでは茶園がなくなってしまう」。廷瑀氏が故郷に戻って家業を継ぐことを決めたのは、こんな危機感からだった。

台湾茶は1980年代に世界各地でブームを巻き起こした。ところが、2000年代に入ると状況が変わり始める。

台湾は2001年11月のWTO（世界貿易機関）ドーハ閣僚会議で加盟が承認され、翌年1月1日にWTOに加盟した。すると、それまで25％だった茶葉の関税は、段階的に17％にまで引き下げられた。これにより、ベトナムなどから安価な茶葉が大量に流入するようになった。

いまや台湾で消費される茶葉のうち、8割は輸入茶葉だ。

また台湾政府は1999年の「921大地震」以降、噛みタバコの檳榔（びんろう）からコーヒーへの作付け転換を推奨しはじめた。この転換は人々の健康を守り、かつ土砂災害対策もできる一石二鳥の政策だった。こうして台湾では徐々にコーヒー栽培が盛んになっていく。

外国産の茶葉が増え、コーヒーが生活に浸透した結果、若者の茶離れが進んだ。台湾の茶栽培面積は1998年の20万ヘクタールから、2023年には12万ヘクタールにまで減少した。

故郷に戻った廷瑀氏は、同世代にもお茶に親しんでもらいたいとの思いで、1年の歳月をかけて味とパッケージデザインを開発した。

「現代人はストレスを感じることが多い。お茶からフルーツのような香りがふわっと漂ってきたら、心も体もリラックスできるのではないか。お茶の苦味や酸味を引き出したら、コーヒーが好きな人にも受け入れられるのではないか……。そう考えて、たくさんの味を開発してきました」（廷瑀氏）