57歳｢鬼軍曹｣が挑む"世界一過酷なレース"の中身 猛獣に狙われ､不眠不休の極限状態…そこで真理を見つけた

道なき道を進むアドベンチャーレース（写真：イーストウインドプロダクション提供）

グルルルルル……。

耳元で重低音の唸り声が聞こえた。場所はブラジルの湿原地帯、深夜に仮眠を取っていたときのこと。ジャガーだ、と田中正人さん（57歳）は直感した。気温が高いのでテントも寝袋も使わず、草むらで寝ていたため、猛獣と自分をさえぎるものはない。

すぐそばで眠っている仲間たちも気がかりだったが、恐怖で身体が動かなかった。最初に逃げ出そうとした人が喰われるのだろうな、と思った。どれくらい時間が経ったのか、いつの間にか猛獣の気配は消えていた。

田中さんは仲間たちと無事をよろこんだが、その数分後には何事もなかったかのように、次のチェックポイントを目指して進んでいったのだった。

山賊の危険、排泄したら葉っぱで拭く

「大自然において、人間の存在意義は単なるエサでしかない、と感じさせられました。でも本来、野生動物ってそうですよね。普通に生活していて、危険を感じないのって人間くらいなんだなと。そんな経験をさせてしまうアドベンチャーレースってすごいです」

プロアドベンチャーレーサーの田中正人さんは、レース中に猛獣と遭遇したエピソードを笑顔で話す。

ほかにも、主催者から海賊や山賊に注意するようアナウンスがあったこと、空腹のあまりニンジンのヘタを拾って食べたメンバーのこと、不眠不休が続いて白目をむいたまま走っていたメンバーのこと、排泄はその辺でして葉っぱで拭くのが当たり前であることなど、冗談のようなエピソードが次々と語られる。

山中で束の間の睡眠をとる（写真：イーストウインドプロダクション提供）