ドライバー不在｢AIカーレース｣の息を呑むバトル 完全自動運転に向けたAI技術と人材開発に向け

高速で駆け抜けるスポーツカーを見守るたくさんの観衆。だが、どのクルマにも「ドライバー」はいない（写真：A2RL）

4月27日、アブダビで開催されたAbu Dhabi Autonomous Racing League（A2RL）と名づけられたレース大会。このイベントの最大の特徴は、自動運転AIによって順位を競うことだ。

イベントの模様はインターネットで中継され、全世界で60万人以上が”高速無人カー”の競争を見守った。

レースのために「特殊な車両」を用意

アブダビ先端技術研究評議会（ATRC）の技術およびプログラム開発組織であるASPIREが管理運営するこのイベントは、次世代の技術を担うSTEM人材の育成も兼ねている。そのため参加チームは、大学や研究機関を中心とする若手のプログラマーや技術者で構成された。

レースで使用するレーシングカーには、日本のフォーミュラカーレース「スーパーフォーミュラ」用に開発されたダラーラ社製の「SF23」がベース車両として選ばれた。そして、通常ならドライバーが乗り込むSF23のコックピット部分に、ASPIREが用意する自動運転用コンピューターシステムを搭載。さらに車体各部にはLiDARやレーダー、GPS、コンピュータービジョン用カメラなどを備えたA2RL仕様とし、各チームに同一条件で供給する。

コンピューターシステムの仕様を解説する公式動画（A2RL公式YouTubeチャンネル）

参加チームのプログラマーたちは、供給されたマシンに搭載された各種センサーからの情報をいかに処理し、運転操作に反映するかを連続的に判断・処理するAIアルゴリズムを開発、レースでその能力を競うのである。