｢ジャガーのイメージ｣一変させるE-PRIXの活躍 レース活動が牽引するBEVブランドへの転換劇

第15戦の舞台になったイーストロンドンを走るジャガーTCSレーシングのマシン（写真：Jaguar Japan）

ジャガーのイメージってなんだと思いますか――。

JLRジャガー担当マネージングディレクターのラウドン・グローバー氏に、私はそうたずねられた。

場所は、ロンドン。イーストロンドンのドックランズにある「エクセル・ロンドン」なる巨大な見本市会場を使って、2023年7月末に「ロンドン E-PRIX（イープリ）」が開催されたときだった。

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E-PRIXとは、グランプリに対してBEV（バッテリー駆動のピュアEV）を使うレースのことで、正式には「ABB FIAフォーミュラE世界選手権」のロンドン戦。第15戦と、2022−2023年シーズンの最終戦が、ロンドンを舞台に開かれたのだった。

ジャガーは、この選手権に参戦するチームのなかでも古株だ。レースが始まったのが2014年10月で、同社は2016年10月に始まった2016−2017年シーズンから参戦している。

なぜ、ジャガーは熱心にフォーミュラEに取り組んでいるのだろう。それを知るにも、ロンドンでのレースを観るのはいいチャンスだった。

実は電動化に熱心なジャガー

日本でのイメージはあまり強くないかもしれないが、ジャガーは電動化に熱心なブランドだ。市販BEVにおいても、2018年にいち早く「I-PACE（アイペース）」というクロスオーバー車型のモデルを発売している。

2025年には、新世代のピュアEVの発売も予定しているし、そこからジャガーはピュアEVのブランドになるという。

ジャガーがいち早く製品化したBEVのI-PACE（写真：Jaguar Japan）

「Race To Road And Road To Race」（レースカーと市販車の技術をたがいに役立てる）を標榜するジャガー。「実際にレースの技術を活かして、I-PACEの航続距離を伸ばすこともできたんです」と、マネージングディレクターのグローバー氏は言っている。

フォーミュラEのレギュレーションでは、シャシーやタイヤ、フロントサスペンション、バッテリーなどは、すべてのチームで同一規格のものを使用。リアに搭載され、後輪を駆動するモーターやインバーター、コンピューターユニット、リアサスペンションがチーム独自の開発となる。

2022年−23年シーズン（シーズン9）では、マシンが第3世代へと進化。車体が軽量化され、パワーが上がり、フロントに回生用モーターが搭載される一方、リアブレーキが省略された。