「チームのメンバーに対し、俺はこれだけできるからお前もできて当たり前、という考えで接していました。でも本当は、一緒にチャレンジしてくれるだけでありがたいんです。なので、できないことがあれば、目標を決めて一緒にやってみよう、できたじゃん、次はここまでやろう、という風に勇気づけていかないといけない。そして信頼関係を築き、個人ではできないパフォーマンスをチームで発揮するのが、アドベンチャーレースなんです」
アドベンチャーレースで、なぜチームワークがここまで重要なのか。それは、過酷なだけでなく、不確定要素があまりにも多いからだと田中さんは説明する。しかもレースであるため、完走を目指すことが大前提で、よほどのことがなければリタイアはしない。
心身ともに極限状態に陥るため、外面など簡単にはがれ、メンバーたちはむき出しの人間性で接しないといけないのだ。
個々の能力がアスリートとしていかに高くても、成績には直結しない。むしろ1人ひとりは平凡でも、チームワークがよければ掛け算式に能力が膨れ上がる、それがアドベンチャーレースなのだという。
「鬼軍曹」と呼ばれるゆえん
ベトナム戦争が題材の『フルメタル・ジャケット』（1987年）という映画がある。アメリカ軍のハートマン軍曹が、新兵たちを徹底的にしごいていく場面が印象的な作品だ。体罰や暴言は当たり前で、人格破壊するまで追いつめ、新兵は徐々に狂っていく……という内容で、ハートマン軍曹はまさに「鬼軍曹」の象徴である。
田中さんも同じ異名で呼ばれるが、彼はメンバーを人として尊重し、向き合って対話をし、信頼関係を築こうとしていく。人格者で理想的なリーダーにしか思えないが、鬼軍曹と呼ばれるゆえんは何だろうか。
田中さんは、自身が好んで使うという「自分に厳しく、人に厳しく」という言葉を挙げる。
「普通は『自分に厳しく、人に優しく』じゃないですか。けれどチームにおいて、弱い人をみんなで助けようとすることはダメだと思っています。なぜならチーム全体のレベルが、その人に合わせて下がってしまうから。そうじゃなく、弱い人をみんなで支えて、チーム力を上げる。それが『人に厳しく』なんです」
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