2000年代､社会現象にもなった｢mixi｣／SNSが友人関係を初めて可視化した／2006年には東証マザーズに上場し､うねりは最高潮へ

笠原健治（かさはら・けんじ）／MIXI取締役ファウンダー。1975年生まれ。99年イー・マーキュリー（現MIXI）を設立、社長就任。2004年SNS「mixi」をリリース。13年会長、21年から現職（撮影：ヒダキトモコ）

大学は東京大学経済学部の経営戦略ゼミ。そこで米マイクロソフトや米アップルの創業者たちのストーリーを見て、知れば知るほどこの世界はエキサイティングと思った。1990年代後半にアメリカでアマゾン、日本でヤフーが現れ、ネット産業が注目され始めたころだ。

21世紀に入ってから25年ほど経過した。この四半世紀を振り返り、その間の主な出来事や経済社会現象について、当事者たちの声を掘り起こしていく

在学中の1997年にはネット求人広告の「FindJob!」を立ち上げた。当初は企業に相手にされなかったが、徐々に反応があり、1年後には軌道に乗った。1999年にはイー・マーキュリー（現MIXI）を設立。とはいえ、法人化したものの組織の作り方などがわからず、苦労した。

ネット求人の次には、ネットオークションの「eHammer」を（当時オン・ザ・エッジ社長の）堀江貴文さんと開始。ただ、ネットオークションも、（楽天やDeNA、ヤフーなど）大手との競争が次第に激しくなっていった。

留学生から聞いた、米国のSNS事情

そんなとき、社内にいたインドネシア留学生のバタラ・ケスマ氏（のちのCTO＝最高技術責任者）を通じて、米国の「フレンドスター」というSNS（交流サイト）の存在を知った。

それまでSNSを見たことはなかったが、名前や顔写真を公開し、つながっていることに驚いた。それゆえに結びつきが強く、人が人を呼ぶサービスで、これはやるべきだなと。自分も含めて4人で立ち上げ、2004年2月に「mixi」（ミクシィ）をリリースした。