｢mixi｣投入後､2008年にはフェイスブックやツイッターなど外資のSNSが日本に上陸。スマホ時代に友人関係も古くなっていった

笠原健治（かさはら・けんじ）／MIXI取締役ファウンダー。1975年生まれ。99年イー・マーキュリー（現MIXI）を設立、社長就任。2004年SNS「mixi」をリリース。13年会長、21年から現職（撮影：ヒダキトモコ）

2008年にアメリカ発のSNS（交流サイト）である、「フェイスブック」（FB）や「ツイッター」（現X）が日本に上陸した。最初は意識しなかったが、2～3年ほどたつと、次第に日本市場向けにうまくアジャスト（調整）して、ユーザーになじみ始めていた。

21世紀に入ってから25年ほど経過した。この四半世紀を振り返り、その間の主な出来事や経済社会現象について、当事者たちの声を掘り起こしていく

さらには2007年にアメリカで登場したアップルの「iPhone」も翌2008年には日本で発売。まだ発展途上だったが、バージョンアップを重ねるごとによくなってきた。グーグルの「アンドロイド」を搭載したスマートフォンも現れ、国内でも“ガラパゴス・ケータイ”からスマホの時代へ変わるタイミングだった。

その後も「LINE」や「インスタグラム」が花開いていった。ユーザーのスマホへの移行、競合SNSの参入と、4～5つのことが同時に起こったのだ。それぞれ、短文テキストや写真共有などの特徴があり、手ごわかった。

かつての人間関係が古くなっていった

mixiも、2011年3月に発生した東日本大震災で電話の代わりに活用されるなど、社会に貢献した部分もあった。東北地方では、炊き出しの連絡などで「助かった」などと感謝されて、すごく使われているのがわかった。

当時思ったのは、mixiは2004年のリリースから7年ほどたち、各ユーザーのマイミク（友だち）が古い人間関係となっていたことだ。大学時代の友人が就職を機に徐々に疎遠となるなど、ライフスタイルが変わっていく流れに対し、サービス内のつながりが当時のまま固定化されてしまっていたのが、大きな障壁だった。

もちろんmixiでも、つながりをリフレッシュ（更新）できるようにしたり、新たな楽しいコミュニティを作ったりすることに取り組んだ。スマホへの対応も急いだ。しかし、まだ不十分で、競合相手に対抗するのはなかなか難しかったと思う。