村上を孤独にさせなかった名指揮官の｢伝える力｣ ｢オレはお前と心中だ｣栗山英樹が下した覚悟
栗山英樹さんが、北海道の栗山町に造った少年野球場「栗の樹ファーム」での一コマ。愛犬と一緒に柔らかな笑顔を浮かべる栗山さん（撮影：塚田亮平）
2023年のWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）で、監督として侍ジャパンを指揮した栗山英樹さん。「世界一」への期待を一身に受ける中、不振が続いていた日本の主砲・村上宗隆選手を、栗山さんが「信じ切る」ことができた理由とは？ 村上選手が劇的な逆転サヨナラ打を放ったWBCの準決勝、メキシコ戦での舞台裏を、書籍『信じ切る力 生き方で運をコントロールする50の心がけ』から、一部引用、再編集してお届けします。
「最後は誰でやられたら、納得がいくか」
たくさんの選択肢がある中で、監督は瞬時に次の判断をしなければなりません。バッター村上になった場面で、僕の中に浮かんだのは、これでした。
「最後は誰でやられたら、納得がいくか」
それは村上でした。若くして頑張っていて、これから日本を背負うバッター。
大会が終わったとき、村上が世界中から評価され、メジャーリーガーの翔平や鈴木誠也、吉田たちと同じレベルに見られる。僕はそう思ってやっていて、村上にもそんな話をしていました。
点を取れる確率がそれほど変わらないなら、最後は人なのです。彼の生き様、そしてそれがもたらしたもの。もし、村上でやられたら、僕は納得がいくと思いました。「よし、ムネと心中だ」と思ったのです。こいつがやられても、「これしか選択肢がなかった」と思えるかどうかだ、と。
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