｢なぜ英語を勉強するの？｣子どもにどう答えるか 知っておくべき"教養としての英語"という視点

いまや小学校入学前に、6割の子どもが英語に触れていると言われています。早期から英語を学ぶことによって何が得られるのでしょうか（画像：『小学生が夢中になる! 英語の教養マンガ』）

「伝えたい」気持ちが学びの土台に

小学校から英語を学ぶ背景には「英語で自分の思いや考えを伝える言語活動を通して、コミュニケーションの資質能力を養う」という理念があります。スタート時点での興味は、身近で関心のあることでよいのです。

さらに文化の違いに気づき、理解しようと関心を抱くこと、「伝えたい、もっと知りたい！」と感じることこそが学ぶ土台になります。そこで、知識や教養を深めるための言語はとても役立ちます。国際共通語である英語は主体的に学ぶちょうどよい手段なのです。

「教養」という言葉を和英辞典で引くと、「culture、education、cultivation」などの英語が出てきます。学問や知識を身につけることで得られる、創造的活力や心の豊かさ、物事への理解力を表す「教養」を、英語では「culture（文化）」や「cultivation（耕すこと、耕作）」と表現するというのはおもしろいと思いませんか。

例えば、世界的なスポーツ選手とひと言でいいから英語で話してみたい、というあこがれから生まれる気持ちも、「英語の教養」を身につける入り口になります。