アントニオ猪木を睨みつけた"逸材"が今語ること 新日本プロレス･棚橋弘至が語る"本物"の記憶

新日本プロレスのエース・棚橋弘至さんが見てきたアントニオ猪木さんとは？（撮影：今井康一）

2022年10月1日に死去したアントニオ猪木氏。プロレスラーとして数々の名勝負を繰り広げた一方、政界、ビジネス界、芸能界などリング外でも獅子奮迅。多くの功績を残しつつ、その破天荒さゆえに物議を醸すこともしばしばだった。

世間の常識など歯牙にもかけず、壮大かつ型破りな生き様を歩み続けてきた猪木氏を、新日本プロレスのエース・棚橋弘至選手はどう見てきたのか。

弘至の「至」は、猪木さんの名前からもらった

――まず棚橋さんと猪木さんの関係性について教えてください。

プロレスファンだった大学生のころは、猪木さんの試合を熱中して見ていましたね。実は父親も猪木さんのファンで、弘至の「至」は（猪木さんの名前の）「寛至」からもらったのだと、後から教えられました。「導かれてるじゃん！」って。

ただプロレスラーになってから、猪木さんとの接点はそんなにありませんでした。僕が新日本プロレスに入門した1999年、猪木さんは新日本プロレスの会長で、道場にいらっしゃることはもうあまりなくて。東京ドーム大会などビッグマッチの会場に来て、「1、2、3、ダー！」をして帰られる、という感じでしたね。ごあいさつできたのも、デビューしてしばらく経ってからでした。

棚橋弘至さんとアントニオ猪木さん（写真提供：新日本プロレス）