巨大ワニの水槽に潜入､スリル満点｢死の檻｣体験 ダーウィンのワニ･爬虫類動物園はすごかった

目の前での「捕食」する様子は大迫力（写真：Kate Hudspith撮影）

突然飛び上がってかぶりつく

次のエサは羽つきの鶏肉。これもまたすぐに噛みつかず、興味がなさそうなフリをしていたかと思ったら、突然飛び上がってかぶりつく。次のチキンフィート（ニワトリの足首から先）も同様に何気ないふうに泳いでいたのに、いきなりガブッ！

その様子を見て「据え膳に飛びつくのは、はしたないという美意識なのかな」と最初は考えた。だが野生のワニたちは捕食の前、水の中で目と鼻だけを出し自分の存在感を極力消す。そうして風景と同化しながら獲物にゆっくり近づき、射程距離に入ったところで一気に襲いかかる。

水槽の中でもそうした「狩りの作法」を踏襲しているのかもしれない。彼はまだ野生を忘れていない。

今回、この「死の檻」を体験したクロコザウルスコーブ（Crocosaurus Cove）は、入場料が大人1人38豪ドル（約3600円）。「死の檻（Cage of Death）」は入場料込みで大人1人185豪ドル（約1万7400円）。ほかに長い棒を使ってワニにエサやりをする「VIPツアー」もあり、これは入場料込みで大人1人89豪ドル（約8400円）。

動物園の檻の中で飼いならされている猛獣を見るのとは違う。そして野生の中で遠巻きに見るのともまた異なる。ほかではなかなか味わうことができない迫力ある体験だった。