巨大ワニの水槽に潜入､スリル満点｢死の檻｣体験 ダーウィンのワニ･爬虫類動物園はすごかった

そこに潜むどう猛なイリエワニ。そのギャップにゾクゾクする（もちろん、クルーズ船から眺めていればもちろん危険はない）。

だが、そんな「安全圏」からではなく、もっと近づいてみたくなるのが人間というもの。だったら動物園の檻とは逆に、われわれがケースの中に入ってワニが泳ぐ水槽に侵入したらどうだろう？ 

おそらくそんな発想から生まれたのが、ダーウィンの街中に忽然と現れるワニと爬虫類に特化した動物園、クロコザウルスコーブ内の「ケージオブデス（死の檻）」というアトラクションだ。

世界100カ国以上の現地在住日本人ライターの集まり「海外書き人クラブ」を主宰する筆者が今回、この「死の檻」を体験してみた。

「クロコザウルスコーブ（Crocosaurus Cove）」の入口。ちなみに「クロコ」は「ワニ」を意味する「クロコダイル」の略。「サウルス」は「ティラノサウルス」「ステゴサウルス」などの「強い肉食恐竜」のイメージをワニに与えたもの（写真：筆者撮影）

透明な筒に入ってワニの水槽へ

まずはイリエワニのいない水槽の上で、直径1.5メートル、高さ2.5メートルほどのアクリル製の筒に入る。

「死の檻」に入ったところ。筆者は向かって左側。サムズアップ（SNSの「いいね」のポーズ）をするなど、このあたりではまだ気持ちに余裕がある（写真：Kate Hudspith撮影）

その後、まるでゲームセンターの定番であるUFOキャッチャーのように横移動。ワニのいる水槽の上空に来たら、これまたUFOキャッチャーのようにゆっくりと降下していく。足元から徐々にワニに近づいていく。

そして、いよいよ筆者らが乗る「死の檻」は着水。床には無数の小さな穴が開き、横にも幅5ミリほどの小さなスリットがあるので、水面に着いた途端、水が室内に入ってくる。ワニが泳いでいるのと同じ水だ。