世界で最も恐ろしい陸生動物｢ラーテル｣の正体 人間とチンパンジーの毛穴はどっちが多い？

これが、もしもサバンナやジャングルで出くわしたら相当危ない動物「ラーテル」だ（写真：(c) Derek Keats / Wikimedia Commons / CC-BY-2.0）

見た目が似ているアナグマとは別の動物

サバンナやジャングルで絶対に出会いたくないヤツは多い。

しかし、それはトラでもカバでもない。

アメリカの科学雑誌『サイエンティフィック・アメリカン』（日本版は『日経サイエンス』）が2009年に発表したところによると、世界でもっとも恐ろしい陸生動物は、「ラーテル」（学名メリヴォラカペンシス＝Mellivora capensis、別名ミツアナグマ）だ。

『ギネスブック』も、ラーテルを「世界一恐れを知らない動物」として認定している。ラーテルは、アフリカ大陸とアジア大陸の草原や砂漠に生息し、ツチブタのような他の生き物が掘った巣穴に棲みつく。見た目が似ているアナグマとは別の動物である。

ラーテルは、ハチミツが大好物。ラーテルもアナグマも、肉食獣の最大グループであるイタチ科に属している。イタチ科の仲間には、フェレットやヨーロッパケナガイタチ（ポールキャット）やミンクやクズリなどがいるが、この中でハチミツを食べるのは、ラーテルだけだ。
ちなみに、学名の「メリヴォラ」は「ハチミツを食う者」という意味である。

ラーテルは大きな鋭い鉤爪（かぎづめ）でシロアリ塚を荒らし回り、鶏舎の金網を引き裂き、ハチの巣を粉々に破壊する。

そのラーテルをハチの巣へと導く役割を果たすのが、ノドグロミツオシエ（英名ハニーガイド＝honeyguide）という鳥。ハチの巣を見つけると鳴き声で知らせ、ラーテルが巣を壊してハチミツを食べたあとのおこぼれ（巣の残骸やハチの幼虫）をさらう。

ラーテルはなぜこれほど無敵なのか。その理由はたるんだ外皮にある。

背後から捕まえられても、皮膚の内側で体をねじって反撃できるのだ。