【ピロリ菌】胃がん原因の9割､感染ある人の特徴 検査のメリット･デメリットと除菌法も紹介

胃がんの原因となっているピロリ菌感染。どんな人が疑われるのか、どうすれば除菌できるのか、解説します（写真：wittaya／PIXTA）

ヒトなどの胃粘膜に生息するヘリコバクター・ピロリ菌（H.pylori）。この菌が胃がんや胃・十二指腸潰瘍の主な原因であることがわかって久しい。とくに日本では胃がんの99％がピロリ菌感染によるものだという。

ヘリコバクター・ピロリ菌（写真：大塚製薬提供）

もそもなぜ、強力な胃酸に覆われている胃粘膜に細菌が生息できるのだろうか。

「胃粘膜にはそれまで細菌は存在できないと考えられていましたが、最近の研究でピロリ菌は、ウレアーゼという酵素を出して周囲にアルカリ性のアンモニアを作り出すことで、胃酸を中和しながら生息していることがわかっています」と平澤医師。

ピロリ菌の感染経路ははっきり解明されていないものの、主に飲食物から感染するとされている。感染しやすいのは、胃酸の分泌や胃粘膜の免疫能の働きが不十分な5歳以下の幼少期で、不衛生な生水や井戸水などを飲んだり、感染した親や祖父母が子どもに「食べ物を噛んで与える行為」をしたりすることなどが原因と考えられている。

60代では2人に1人が感染

現代は下水道の普及や衛生環境の向上によって、日本でのピロリ菌感染率は若い世代ほど減っており、30代以下では約10～20％の感染率という。ピロリ菌感染率が高いのは1970年代以前に生まれた世代、つまり、50代以上だ。感染率は50代で約30％、60代では約50％と高い。

北海道大学大学院医学研究科がん予防内科学講座浅香正博特任教授の研究より（編集部で作成）