故郷に移住した｢余命6カ月の男｣に起きた重大変化 長寿の人が多い｢ブルーゾーン｣では何が起きるのか

「発展したその島はまったくの別世界だ。高層ビルやリゾート、100万ユーロの家がある。サモス島では、人々はお金を大切にしている。ここでは、そんなことはない。多くの宗教的、文化的な祝祭日には、人々はお金を出し合って、食べものやワインを買う。残ったお金は、貧しい人たちに配るのだ。ここは“私”の場所ではなく、“私たち”の場所なのだ」

長寿の秘訣はイカリア島の食事？ それとも？

彼は地元の食生活について語ってくれた。

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オリーブオイルと野菜が豊富で、乳製品や肉は控えめ、アルコールは毎日飲むという、地中海式食事法の一種である。イカリア島では、岩場でよく育つジャガイモ、ヤギの乳、豆類、くだものなどを豊富に食べる。また、ギリシャに自生している150種類以上の野菜を季節ごとに集め、サラダやパイにして食べている。これらの野菜の中には、赤ワインの10倍以上の抗酸化物質が含まれているものもある。

村では毎日のように「マウンテン・ティー」が飲まれている。薬として飲まれることもあるが、1日の終わりのカクテルとして、旬のハーブや野菜を使って作られることが多い。新鮮な魚が大好きなイカリアンだが、海から山への移動に1日以上かかっていたこともあり、魚を食べることはあまりない。そのため、魚屋が来ると、魚の匂いがした。

レリアディス博士は、ワイルドマジョラム、セージ（フラスコミリア）、ミントの一種（フリスクーニ）、オリーブの葉の煎じ液、ローズマリー、タンポポの葉を煮出してレモンを少し入れて飲むお茶を挙げた。「この島の人たちは、気休めの飲み物だと思って飲んでいるが、どれも薬になるんですよ」と博士は述べ、こう付け加えた。「ここでの万能薬はハチミツです。ほかでは見られないような種類のハチミツがあります。傷の治療、2日酔いの治療、インフルエンザの治療など、あらゆる用途に使われています。お年寄りは1日の始まりにスプーン1杯のハチミツを食べます。薬のように飲んでいるのです」。

それから3日間、私はレリアディス博士の患者を訪ねるツアーに出かけた。子どもの落書きのようなコースをたどって、谷に降りたり、丘に登ったり、村の間を縫うようにして未舗装の道を進んだ。

近くにある人口800人の町では、墓地に立ち寄って生年月日と没年月日を確認した。アメリカでは5000人に1人しか100歳まで生きられないのに、この1年間で3人の百歳人が亡くなっていた。つまりそれだけ100歳まで生きた人がいたということだ。

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