人はいつか老いて病んで死ぬ。その当たり前のことを私たちは家庭の日常から切り離し、親の老いによる病気や死を、病院に長い間任せきりにしてきた。結果、死はいつの間にか「冷たくて怖いもの」になり、親が死ぬと、どう受け止めればいいのかがわからず、喪失感に長く苦しむ人もいる。
一方で悲しいけれど老いた親に触れ、抱きしめ、思い出を共有して「温かい死」を迎える家族もいる。それを支えるのが「看取り士」だ。
嶋田智子さん（50）は、緊急入院後に衰弱した父親（84）を自宅に連れ帰った。看取り士の支援の下、家族で看取るためだ。
帰宅から約2週間後に他界した父親と過ごしたもう5日間を、彼女は「やさしい時間」と語った。
病院から実家に戻った父親が喜んだ理由
「ありがとう」
入院していた父親を実家に連れ帰った次女の智子さんは、父親が自分と目をあわせ、しっかりとした口調でそう言ったので驚いた。
病院で約2カ月ぶりに対面した父親は、自分や母親（82）のことを覚えているかどうかさえ、判然としない顔つきだったためだ。
「こちらこそ、戻ってきてくれてありがとう」
智子さんはとっさに父親にそう返してホッとした。2022年4月中旬のこと。
父親が退院した4月14日。自宅で互いに微笑む父と母（写真提供：嶋田さん）
奈良県で2人暮らしの両親が約3年前、ほぼ同時期に認知症と診断された。父親のほうが病気の進行が早く、約1年前には会話はまだある程度できたものの、文字は書けず、電話応対も難しくなっていた。
「昨年末に（自分が住む山梨から）帰省したときは、かろうじて意思疎通はできるものの、目に見えて衰えたなと痛感させられました」（智子さん）
今年2月に誤えん性肺炎で緊急入院した後は、コロナ禍で面会禁止に。病院とのやりとりはすべて電話だった。
家族に会えない心細さからか、父親の体調は悪化。誤えん性肺炎のせいで、栄養も鼻から注入せざるをえなかった。
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