そんな私を親戚が心配してくれて、個人で運営している塾を特別に紹介してもらえることに。一般的な塾より授業料が安かったのがその理由ですが、先生もいい人で、私に対して『奨学金というものがある』と教えてくれました。さらに先生は『大卒と高卒では出世ルートが全然違うし、高卒よりも稼げるから家族を支えられる』と……。そこから、奨学金を借りて大学に行きたいと思うようになりました」
しかし、母親の理解は得られなかった。
「きょうだいが3人もいるのに、私だけにお金をかけられないという理由でした。母は中卒なので、大学がどんな場所かを全然知らなくて、『そんな得体の知れないところで、厄介ごとを起こすのはやめてほしい』と。長年父からDVを受けていたせいで、精神的にも弱くなっていたのもあると思います」
その後、郵便局や飲食店でのバイトを経験するが、高校生の放課後バイトでは大きな貯金は作れない。「消去法的に、学生寮のある国立大学に的を絞った」という三宅さんは、無事に現役で、志望していた隣県の国立大学に合格した。
しかし、お金は自分で工面する必要があり、三宅さんは恩師の教えどおりに、奨学金を借りることに。日本育英会（現日本学生支援機構）で240万円と、県の育英会で入学一時金を50万円。合計で290万円程度の奨学金（無利子）を借りた。
「高校時代はお小遣いも自分のバイト代から賄っていたのですが、むやみに使わずに貯めていたので、高校を卒業するときには30万円ぐらいの貯金があり、入学金はそれで払えました。入学一時金の50万円は教科書代や生活費の補填にしました」
学費は半額免除、寮費は月に1万円と格安
さらに授業料が半額免除となったため、借りた奨学金のほとんどを学費の支払いに充て、大学の学生寮の寮費と普段の生活費はアルバイトで賄った。寮費は水道光熱費込みで月に1万円程度だったという。そんな彼女のキャンパスライフはどのようになったのだろうか。
「サークルは憧れて一度入ってみたのですが、1年生の終わりの卒業シーズンに追い出しコンパが何度もあって、集金が多くて……。そこまで生活に余裕があったわけではないので、1年で辞めることになりました。
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