銀行設立を皮切りに、さまざまな事業を立ち上げた渋沢栄一（左から2番目）（写真：Alamy／アフロ）
大蔵省を辞し、実業家としての道を選んだ渋沢栄一。日本初となる第一国立銀行を設立すると、合本組織の銀行が全国に次々と誕生し、地方の活性化にもつながった。短期連載第8回にして最終回となる今回は、渋沢栄一の新事業への挑戦をお届けする。
＜これまでのあらすじ＞
父の手伝いで14歳のときに始めた藍玉の買い付けでは、製造者をランク付けし、競争心をあおる試みを取り入れるなど、早くから商才を発揮していた渋沢（第1回）。多感な青年期に従兄弟の尾高惇忠やその弟・長七郎、渋沢喜作（成一郎）と出会い、攘夷思想に染まっていく（第2回）。「国を救うには外国を打ち払うしかない」と、高崎城の襲撃と横浜の焼き討ちを計画するが、頓挫（第3回）した。
父の手伝いで14歳のときに始めた藍玉の買い付けでは、製造者をランク付けし、競争心をあおる試みを取り入れるなど、早くから商才を発揮していた渋沢（第1回）。多感な青年期に従兄弟の尾高惇忠やその弟・長七郎、渋沢喜作（成一郎）と出会い、攘夷思想に染まっていく（第2回）。「国を救うには外国を打ち払うしかない」と、高崎城の襲撃と横浜の焼き討ちを計画するが、頓挫（第3回）した。
その後は一橋家に仕官し、財政再建を進めた（第4回）。パリ万博に随行する機会を得て多くを学ぶと（第5回）、帰国後は大蔵省に入省。現場に煙たがられながらも、改革を推進するが、各省からの度重なる予算要求を受け、国家の財政状況に危機感を覚える（第6回）。実業家に転身した渋沢は、日本で初めて銀行を開業し、事業に対する日本人の意識改革も図った（第7回）。そんなある日、渋沢の前に、岩崎弥太郎が現れて……。
岩崎弥太郎から矢のような催促
明治6（1873）年に第一国立銀行を設立してからというもの、渋沢栄一のもとには、さまざまな事業に関する相談が寄せられた。
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官僚がいばりくさる時代に終止符を打ち、商人の地位を高める――。それこそが己の生涯に渋沢が課した使命であり、それには、公益を追求するために人材と資本を集めて、事業を推進させていかなければならない。
「合本主義」というと難しく聞こえるが、渋沢がやろうとしたのは、そんな会社組織を日本全土に作り、経済を活性化させることである。いろんな方面からの相談に、喜んで協力したことは言うまでもない。渋沢は日々忙殺されることとなった。
そんな中、郵便汽船三菱会社社長の岩崎弥太郎から、こんな誘いが舞い込んできた。
「向島の柏屋に舟遊びの用意をしてお待ち申していますから、ぜひおいでください」
どうにも気が進まなかったのでうやむやにしていたが、岩崎から矢のような催促が飛んでくる。渋沢は重い腰を上げて出向いていくことにした。
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