おなじみマリリン・モンローの肖像画は、いくつものパターンが作られている。「当時の美術の世界では、ハリウッドの女優を絵画にするなんて、ありえないことでした。高尚な美術の主題にはふさわしくないと考えられていたのです。しかし、ハリウッドが大好きだったウォーホルは、マリリンの突然死にショックを受けて、肖像画を制作しました」。映画『ナイアガラ』の宣伝用写真を転写してシルクスクリーンの版を作り、紙やカンヴァスに刷っている。
同じように、新聞、雑誌などに掲載された写真を基に、著名人の肖像画をいくつも制作した。エルビス・プレスリー、エリザベス・テイラー、なぜかアレクサンダー大王もいる。ケネディ大統領が暗殺されたときは、事件前後のジャクリーン夫人の表情をとらえた報道写真から作品を作り、物議を醸した。
著名人だけでなく、ウォーホルはビジネスとして、１点２万5000ドルの注文肖像画を数多く制作している。おカネを出せば誰でもウォーホル作品のモデルになれるとあって、世界中のお金持ちから注文が相次いだ。基になる写真は多くの場合、ウォーホル自身がポラロイドカメラで撮影した。
大統領と同じものを飲めるなんて！
ウォーホルは毎日のようにキャンベルスープを飲んでいたという。「われわれ日本人にとっては、インスタントみそ汁の『あさげ』とか『ゆうげ』が、そのまま絵画になっているようなもの。美術の主題になるのは、何かしら特徴のあるものでしたが、あえて誰でも目にする当たり前のものを主題にしたところが、前衛的だったんです」と近藤さん。
大量生産、消費社会を批判しているとよく言われるが、むしろウォーホルは肯定的だったと近藤さんは言う。「大量生産により均一化されたものが、誰でも手に入るアメリカはすばらしい、ウォーホルは『僕も大統領も同じコーラを飲んでいる』と話しています」。
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