岩政大樹の死闘の記憶､2011年アジアカップ 日本代表を変えたのは｢本田世代｣だった

2011年のAFCアジアカップ決勝、オーストラリア戦での岩政大樹（写真：アフロスポーツ）

1月9日の初戦・トルクメニスタン戦（アブダビ）からスタートする2019年のアジアカップ（UAE）。森保一監督率いるサッカー日本代表には8年ぶり5度目のタイトル獲得に向け大きな期待が寄せられる。

しかし「楽な試合は1つもない」と2011年カタール、2015年オーストラリアの2大会で背番号10をつけた香川真司（現ドイツ・ドルトムント）が語気を強めていたように、この大会は死闘の連続となるのが常だ。

4度目のアジア王者に輝いた8年前を思い返しても、初戦・ヨルダン戦を吉田麻也（イングランド・サウサンプトン）の後半ロスタイム劇的弾で1－1のドローに持ち込んだところから、早くも苦戦を強いられた。

続く第2戦・シリア戦では守護神・川島永嗣（フランス＝ストラスブール）が退場し、松井大輔（J2・横浜FC）も負傷離脱。準々決勝・カタール戦でも吉田がレッドカードを食らうなど、予期せぬアクシデントが続いた。

そんな中、重要な働きを見せたのが、バックアップのDF岩政大樹（解説者）だった。第3戦・サウジアラビア戦の後半18分から大会初出場を飾った彼は、大会の成否を分けたカタール戦で吉田退場後の最終ラインに入り、確実に守備を固めた。

2011年のアジアカップに強いこだわりがあった岩政

「あの大会の僕は足裏の肉離れをしていたんです。代表メンバー発表2日後の天皇杯準決勝でケガをして全治3～4週間と診断されました。アジアカップ開幕までは2週間しかない。普通に考えたらムリだったけれど、僕はどうしても行きたかった。当時29歳で、2014年ブラジルワールドカップの時は32歳。それは厳しいと感じたし、あのアジアカップが最後の大舞台になる可能性があったんで、強いこだわりがありました。

ザックさん（アルベルト・ザッケローニ監督＝現UAE代表監督）も『開幕前日までに練習に復帰できれば最終メンバーに入れてやる』ということだったんで、必死に直そうとした。実際、開幕時は激痛でしたよ（苦笑）。

それでもザックさんは少しずつ使ってくれるようになった。特に大きかったのはカタール戦。麻也が退場して突然起用されたけど、何とか自分が守備陣を安定させることができましたね」